Тарин с удвоенной мукой наблюдала в глазах Майка боль за Кристалл.

— Я уверена, Кристалл хотела заставить меня удариться в панику, только и всего. Чтобы я серьезно подумала, стоит ли мне оставаться жить в Фернли. Но поднялся сильный ветер, и огонь вышел из-под контроля.

Ливень затихал. Он превратился в обычный дождь. Больше не надо было повышать голос, чтобы услышать друг друга.

Тарин наклонилась к Майку и тихо сказала:

— Майк, если вам и Кристалл действительно нужна моя усадьба, забирайте ее. Я найду себе другую землю. В мире много мест, где можно разводить лошадей.

После всего случившегося Тарин поняла, что не хочет жить рядом с О'Мелли. Даже если Майк и Кристалл решат жить отдельно от Патрика, они все равно будут навещать его. Не исключено, что они построят новый дом в Долине Платанов. И ей придется время от времени сталкиваться с ними обоими. Нет! Слишком тяжелое испытание…

Надо как можно дальше убраться отсюда: от Фернли, от Варрагула. От любви. Иначе это пламя никогда не погасить.

Внезапно Майк раздраженно схватил ее за руку и сжал ладонь с такой силой, что девушка чуть не вскрикнула.

— О чем вы говорите, Тарин? Что значит «нужна моя усадьба»? Растолкуйте свои слова, черт возьми!

— Я… я думала, — Тарин прикусила язык. Дино, Эбби и Тед по-прежнему стояли рядом и могли все слышать. — Забудьте, Майк, — торопливо пробормотала девушка. — Сейчас не место и не время для таких разговоров. Пожалуйста, отпустите мою руку. Мне надо идти.

— Вы правы. — Майк разжал пальцы. — Не время.

Тед подошел к ним, хмуро глядя на Майка.

— Ты намерен сообщить о пожаре в полицию, Майк? Я имею в виду, что если эта дамочка — твоя подружка…

Лицо Майка гневно потемнело, но он держал себя в руках.

— Тед, ты рассказывал кому-нибудь еще об этой женщине? Пожарным, например?

— Нет, не успел. Только Эбби и Дино. Я вернулся сюда за минуту до вас. Оставался дома, опасаясь, что пожар докатится до меня.

— Ладно, — буркнул Майк, проводя рукой по мокрым спутанным волосам. Сотни крошечных брызг разлетелись по сторонам. — Послушайте, я не хочу преждевременных слухов и разговоров, будто по округе разъезжает неуравновешенная дамочка, разбрасывая налево и направо горящие спички. Позвольте мне самому разобраться в этом деле. То есть мне и Тарин. Пострадали только наши две фермы. Поэтому только нам решать, заявлять ли в полицию, выдвигать обвинения или нет. Для начала я собираюсь поговорить с Кристалл. Есть возражения? — Он окинул взглядом Теда, Эбби, Дино и дождался их согласия. — Нет? Отлично.

Затем Майк повернулся к Тарин.

— Сейчас я загляну домой, проверю, как там отцовское стадо. В суматохе я совсем забыл, что коров надо подоить. Смаджа не будет до самого вечера, я дал ему выходной. А потом уже поеду к Банистерам для разговора с Кристалл. Уверен, она там. — Майк помрачнел. — По пути я спущусь к пожарным, узнаю, все ли потушили. Так что об этом не беспокойтесь.

Майк тронул плечо Тарин. Она вздрогнула от его прикосновения. Если бы Майк знал, что он делает с ней! У девушки появился соблазн потянуться к Майку, обнять его, но она осталась стоять на месте.

— Не будьте с ней слишком жестоки, Майк, — услышала Тарин свой умоляющий голос. Он звучал словно со стороны. — Если Кристалл в чем-то и виновата, то только в том, что любит вас. Она не соображала, что делает. — Тарин сглотнула. Какая женщина способна трезво рассуждать рядом с Майклом О'Мелли?

В глазах Майка вспыхнул опасный огонь.

— О, я думаю, Кристалл отлично знала, что делала, — резко возразил он. — Она мстила. — Майк погладил Тарин по плечу и вернул руку на руль. — До свидания, Тарин. Я заеду к вам вечером. Вы будете дома?

Она ошеломленно кивнула. Майк уехал, а она все никак не могла справиться с собой и отвести взгляд от дороги. Что такое он говорил про месть? Зачем собирается вернуться? Рассказать о разговоре с Кристалл? Обсудить заявление в полицию и показания в суде? Или попросить ее молчать о вине Кристалл, как только что просил об этом Эбби, Дино и Теда?

Несколько часов Тарин места себе не находила, ожидая возвращения Майка. Она ломала голову, пытаясь понять смысл его слов о мести.

За что Кристалл хотела отомстить ей? За попытку увести любимого? За ужин в ресторане? За дружбу с Патриком О'Мелли? Или просто отстаивала свои права на Майка? Какая бы причина ни двигала Кристалл, она избрала лучший способ мести: уничтожить самое дорогое, что есть у соперницы, — ее дом. Но ведь пожар разрушил бы усадьбу, на которую претендовал Майк, а это уже гораздо хуже. Совершенно ясно, что дочери Кертиса Банистера было откровенно наплевать на старый английский сад и прекрасный дом. Ее интересовали только собственные чувства и амбиции.