Шрифт:
– Зур!
– Зур на связи.
– Доложи обстановку!
– Четвертый муравейник. Приказал пилотам сбросить все оставшиеся колотушки, чтобы снизить до минимума сопротивление противника и разрушить оборонительные укрепления.
– Вы обнаружили предыдущий отряд?
– Пока нет, командир. Сейчас мы грузимся в грунтопроходец. Буду держать вас в курсе.
– Принято.
– Рахт вызывает командующего. Ячейка с яйцами защищена холодными лучами. Несем тяжелые потери.
– Вы в состоянии выполнить задачу?
– Да, командир.
Снова холодные лучи! Выстраивалась какая-то система, но у меня не было времени проанализировать ситуацию в целом.
– Хим на связи. Мне доложили, что муравьи куда-то перетаскивают яйца из разрушенной ячейки.
– Немедленно организуйте погоню. Найдите новое хранилище и уничтожьте яйца.
– Принято, командир.
Мы специально обрушили туннели, чтобы муравьи не могли перенести яйца. Почему-то этот план не сработал в пятом муравейнике. Если муравьям удастся спасти яйца, то они выживут и все окажется напрасным.
– Зур вызывает командующего. Мы в грунтопроходном снаряде. Продвигаемся вперед. Сопротивление незначительное. Обнаружили предыдущий отряд.
– Что с ними?
– Похоже, неприятель применил парализующие лучи. А потом взломал снаряд и проник внутрь. Мы очистили его от муравьев. Он все еще может функционировать, так что мы продолжаем операцию.
– На Воинах были антистаннерные пластинки?
– Да, командир. Похоже, муравьи модифицировали станнеры либо использовали неизвестный нам тип излучения. Тем не менее мы не встретили ничего подобного. Возможно, энергопоглотители уже вывели из строя их излучатели.
– Принято.
Вот оно что! Наконец смутная мысль, брезжившая в подсознании, обрела отчетливое выражение. Энергопоглотители оказались эффективным устройством, однако в каждом из муравейников был запасной генератор. Поскольку же Разрушители коммуникаций нарушили сообщение между муравейниками, каждый использовал энергию генератора по-своему – пока энергопоглотители не вывели генераторы из строя.
Первый муравейник применил холодные лучи против флаеров. Второй – чтобы защитить яйца. Холодные лучи были использованы и в третьем муравейнике, четвертый применил модифицированные станнеры, уничтожив весь ударный отряд. Оставался пятый, который…
– Вызывает Хим! Пятый муравейник готовится к запуску ракеты!
– Принято.
Теперь я знал, на что использовал энергию резервного источника пятый муравейник.
– Рахм всем пилотам боевых шаттлов! Немедленный старт! Занять позицию над пятым муравейником!
Я нетерпеливо прослушал хор их подтверждений.
– Хим!
– Да, командир!
– Доложи обстановку.
– Мы обследовали туннель, через который муравьи унесли яйца. Он только что прорыт, возможно уже после начала атаки. Ход ведет в ячейку с ракетой. Сопротивление оказалось слишком серьезным, и мы не смогли предотвратить запуск.
– Сколько стартовало ракет?
– Только одна, командир.
– Начинайте отход.
– Принято, командир.
– Рахм командиру группы пилотов. Ваша цель – ракета. Повторяю: одна ракета. Задержать любой ценой!
– Принято, командир.
Если муравьи улизнут с грузом яиц, все пропало. Империя окажется под угрозой.
– Ар-Так вызывает командующего. Приняла командование в зоне второго муравейника.
Я с усилием отвлекся от мысли о ракете. Итак, Рахт мертва.
– Они выполнили задачу?
– Да, командир. Пилоты флаеров сообщают, что уровень воды в озере стремительно падает. Это говорит о том, что яйца уничтожены. Начинаем отход.
– Принято.
– Ках-Ту вызывает командующего. Третий муравейник. Боевая задача выполнена, цели уничтожены. Потери – восемьдесят семь процентов. При отходе встретили значительное сопротивление противника. Своими силами не пробьемся. Просим прислать подкрепление.
Мои страхи были не напрасны. Плохая погода все-таки сыграла свою роль.
– Резерв задействован полностью. Подкрепления не будет.
Повисло молчание.
– Понял. Командир, прошу разрешения отослать флаеры на транспорт.
– Разрешаю.
– Принято.
Итак, Ках-Ту тоже мертв. Он сам только что подтвердил это. А потому пытался спасти хотя бы часть отряда.
– Командир пилотов вызывает главнокомандующего. Мы перехватили ракету муравьев и уничтожили ее.
– Доложите подробнее.
– Они были явно не готовы к сражению. Мы ждали их на низкой орбите и перехватили еще при наборе высоты. Холодные лучи оказались эффективными. Ракета уничтожена.