Девушка сделала последнее па и замерла. Лезвия едва заметно подрагивали в руках уставшей девушки, едва ли не касаясь мраморных плит пола, алый шелк кровавым пятном расплескался у ее ног.

В зале повисла гулкая тишина, которая через мгновение разразилась шквалом аплодисментов и восторженных возгласов. Принц сам с удивлением понял, что не дышал последние несколько ударов сердца. Он видел танцующих с саблями танцовщиц, но этот номер существенно от них отличался. Оружие было единым целым с воительницей, а танец то тягучим, то резким, и всегда почти хищным. Он и сам присоединился к гостям, рукоплеская склонившейся в поклоне Сардар.

Асмин мысленно усмехнулся: "Молодец! Теперь, каждый запомнит ее оружие".

Молодой мужчина с интересом разглядывал направляющуюся к трону воительницу. Если изначально он решил вмешаться в ситуацию, просто чтобы подпортить чью-то интригу, то теперь обнаружил, что мотиваций стало больше. Было в этой девушке что-то необычное, помимо внешности, что привлекало его. И отпускать ее, или уж тем более дать умереть он не собирался.

Сам император поднялся навстречу ей:

– Я сказал, что люди вскоре поверят в то, что в твоем обличье на землю спустилась сама Луноликая, и в тот момент моими устами говорили боги. Дитя мое, я многое повидал на своем веку, но ты смогла меня удивить. Это действительно был необычный подарок.

– Благодарю, Великий, ваша похвала дороже для меня любой награды, - воительница низко поклонилась.

– Надеюсь, мои сыновья не проявят невероятной глупости и все-таки постараются, чтобы ты обратила на них свой благосклонный взор, - неожиданно произнес Саидан с едва заметной улыбкой.

Асмина задумался, а знает ли отец про "разговор" Саардар и Саира? "Не может не знать", - наконец пришел к выводу принц. Тар Таир исправно снабжал императора новостями, а уж этот мудрый змей не мог упустить "обмен любезностями" наследного принца с Серебряной.

Праздничный пир проходил шумно. Девушки-танцовщицы услаждали взор, а искусные менестрели - слух.

Асмин сидел рядом с девушкой, которой оказали честь, пригласив за стол императора.

– Представление начинается, - прошептал он, когда по проходу между столами к правителю Арафата направился третий советник императора. Мужчина всегда считал, что отец держал его подле себя, руководствуясь вечной мудростью: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе". На редкость неприятной личностью был тар Амаор. И еще крепла уверенность, что именно этот человек затеял заговор, в который сам Асмин так вовремя вмешался. Впрочем, проверить эту догадку время еще найдется.

– Да будут вечными годы твоей милости, Великий, - арфатинец коснулся лбом мраморного пола, - позволь недостойному слуге своему говорить.

– О, император, - продолжил советник после кивка своего повелителя, - видят боги, я не хотел омрачать сей праздник, но во имя справедливости я должен сообщить тебе ужасную новость.

В наступившей тишине его голос был отчетливо слышен каждому присутствующему.

– Принц Саир был найден мертвым в комнате сидящей по правую руку от тебя женщины. И убит он был саблей, которая является личным оружием этой кадар.

В зале стояла полная тишина, все ждали, что скажет император, ведь каждому было ясно, что сказанное выше являлось прямым обвинением Саардар в убийстве. Причем в убийстве члена императорской семьи, а наказанием за подобное стала бы только смерть.

– Принесите оружие, пусть лекари осмотрят тело моего сына и решат, когда именно он покинул нас, - Владыка поднялся и направился прочь из зала. Советники, принцы и воительница, которую окружили стражи, последовали за ним.

Асмин едва заметно улыбнулся, отметив, что девушка идет, распрямив плечи и высоко подняв голову. Правильно. Не предупреди он ее раньше, то могла бы нервничать, чем лишь убедила бы окружающих в своей вине.

– Это серьезное обвинение, - произнес правитель.
– За проступок такой тяжести виновный присуждается к смерти.

– Позвольте говорить, император, - девушка, очевидно, решила сразу поставить императора в известность о том, что думает она сама.

– Говори, - Саидан долго не раздумывал, что позволило Асмину предположить, что Чудесно, правитель явно сомневался в причастности воительницы к смерти его старшего сына и наследника.

– Вам сказали, Великий, что принц Саир был убит моим оружием, но вы сами своими глазами видели оба клинка в моих руках, во время выступления. На рукоятях все еще завязаны шарфы, а сами они перевязывают ножны, как того требуют правила, о которых мне любезно напомнил один из старших стражей. У меня нет других сабель с собой, кроме тех, что сейчас висят за моей спиной. Я не уходила с приема, а до него была в своих покоях и клянусь своим посмертием, что принц туда не приходил, и я его не убивала.

– Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах?
– поинтересовался тар Таир.

– А никто и не сможет, - негромко произнес Асмин.

Шарра Ай'Варизар

Все началось так, как и говорил Асмин: убийство принца и мое последующее обвинение. Но большего, чем уже было сделано для того, чтобы гостям запомнилась я сама и мое оружие, сделать все равно не смогла бы. Изложив все доводы Саидану, я ждала ответа. Логика в моих словах была безукоризненная, если уж этому не он поверит, то плохи мои дела.