Каждое утро, идя в косметический салон, графиня заходила в церковь Тринита дель Монти, а затем любовалась прекрасным видом Пиазза ди Спанья, раскинувшейся внизу, у подножия лестницы, спускающейся к церкви.

Знаменитая Пиазза – самое красивое место в Риме. В центре площади – фонтан Бернини «Ля Баркаччиа». Фонтан сделан в виде военного парусного судна, из мраморных пушек которого льется вода. К площади ведет лестница Скала ди Спанья, насчитывающая 138 ступенек.

Спускаясь по этой величественной лестнице, графиня проходила мимо молодого человека, стоящего на одной из ее ступенек. Внешне эта встреча не представляла ничего необычного. Однако это было весьма изобретательное средство связи. Ступенька, на которой молодой человек поджидал графиню, имела особое значение. Каждая из 138 ступенек в соответствии с тщательно разработанным кодом означала особое донесение. Значение ступеньки было различным. Дополнительные сведения передавались специальными сигналами: прикуривание сигареты, сморкание в платок, почесывание рукой глаза и т. д.

Графиня была не только связником. Она сама собирала много полезной информации. Косметический салон «Арден» посещали многие влиятельные женщины Рима, в том числе жены, дочери и любовницы дипломатов и офицеров держав оси. Делая прически, маникюр, они болтали и сплетничали.

Графиня нанимала мастеров, которым можно было доверять, и обучала их, как подслушивать разговоры клиенток, как задавать наводящие вопросы, не вызывая подозрения. Нередко упоминание какого-то имени оказывалось достаточным, чтобы завязался разговор. Однажды графине сообщили, что одна из клиенток попросила сделать ее особенно привлекательной: она должна встретить мужа, с которым не виделась более года. Эта женщина была женой генерала, находившегося на африканском фронте. Отрывочная информация позволяла предположить, что отзыв генерала был связан с реорганизацией итальянского командования в Ливии.

Между тем в Африке Роммель продолжал свое триумфальное шествие. Летом 1942 года он добился наибольшего успеха, разгромив 8-ю армию между Газалой и Тобруком и преследуя ее остатки почти до Каира.

Англичанам удалось приостановить его наступление у Эль-Аламейна, однако в августе Роммель перешел в наступление. На этот раз ему не удалось продвинуться дальше Эль-Аламейна. Вскоре он увидел, что его надежды покорить Египет оказались бесплодными.

Несколько факторов лишили Роммеля возможности насладиться славой: англичане использовали передышку, которую он им дал, для реогранизации своего высшего командования, назначили Монтгомери командующим 8-й армией и подбросили ему необходимые подкрепления. Не менее важен тот факт, что Роммель в это время не получал из Италии ни подкреплений в живой силе, ни материальных средств.

Немцы считали, что имеет место утечка информации. В Италию был направлен специальный отряд абвера, занимавшийся радиоперехватом и получивший задание вскрыть секретные радиостанции. Однако что-либо сделать ему не удалось. Тогда был прислан еще один отряд, на этот раз из отдела контрразведки абвера, который в тесном взаимодействии с отделом «Е» итальянской морской разведки организовал настоящую охоту на шпионов. Но источник утечки информации так и не удалось обнаружить.

Все объяснялось довольно просто. Направляя караваны судов в Африку, итальянцы информировали об этом свое военное командование на этом континенте. Путь следования кораблей передавался шифром. Никому и в голову не приходило, что противник может прочесть эти зашифрованные сообщения. Но кто-то в Италии передал ключ от этого шифра англичанам и быстро информировал их всякий раз, когда шифр менялся.

Этим человеком до 1943 года был Понзо. Когда немцы оккупировали Рим, он уже не мог оставаться в городе.

16 октября Макс Понзо скрылся из Рима. Он благополучно прибыл в Торенто, где был встречен с распростертыми объятиями. На следующее же утро с одобрения союзников он был назначен начальником реорганизованной итальянской военно-морской разведки.

Дело в Риме оставалось в надежных руках. Адмирал Маугери ушел в подполье и стал одним из руководителей организации сопротивления в городе.

Положение графини Монтарини стало опасным. Маскарад надо было кончать. С помощью друзей графине удалось скрыться. Она нашла убежище во дворце принца Колона, где скрывалась вплоть до того дня, когда Рим был освобожден союзниками.

Для многих Пирл-Харбор не только позорный факт в истории США – это показатель полного провала американской разведки и подлинного триумфа японской секретной службы. Однако такая оценка событий не совсем верна. В канун нападения на Пирл-Харбор японская разведка действительно была крупной шпионской организацией, но сведения, которыми она располагала, нельзя назвать исчерпывающими. Япония имела подробную информацию о боевом составе, группировке и дислокации американского и английского флотов, равно как и многие другие данные сугубо тактического характера. Но этим осведомленность японской разведки ограничивалась. Нанеся удар по Пирл-Харбору, Япония практически израсходовала все разведывательные сведения, которыми она располагала о США.

Хваленая японская секретная служба в действительности оказалась малоэффективной: уже на следующий день после событий в Пирл-Харборе она не смогла дать своему верховному командованию сколько-нибудь полную информацию о результатах нанесенного удара. Вечером 7 декабря одного американского адмирала спросили: «Высадят ли японцы свои войска на острова?»

«Несомненно, – ответил он. – Но если они дадут нам возможность продержаться еще пару недель, мы сумеем дать отпор».

Японцы не высадили своих войск, поскольку не располагали стратегической информацией, которая позволила бы им использовать выгодную для них обстановку.

В противоположность Японии Соединенные Штаты располагали совершенно недостаточной информацией тактического характера, но в стратегическом масштаое были хорошо осведомлены, и американской разведке удалось проникнуть в самые сокровенные тайны японского правительства. Она имела в своем распоряжении лучшую в мире криптографическую службу, благодаря которой американцы могли перехватывать многие самые секретные радиопередачи японского военного командования и правительства, адресованные представителям на местах, и быть, таким образом, в курсе намерений японцев, получая данные о группировке и боевом составе японских вооруженных сил. Однако даже совершенство этих средств получения разведывательной информации не могло компенсировать недостатков, которыми характеризовалась организация обороны США в других областях.