Именно потому, что я боюсь больших собак, у меня всегда в сумке есть баллончик с «Антидогом». А еще – электрошокер. Этого вполне хватило, пес с визгом отбежал, но далеко не ушел – остановился метрах в пятидесяти, злобно рыча и дожидаясь, наверное, пока я уеду.

А кот, державшийся, видимо, из последних сил, распластался на окровавленной траве, тяжело поводя боками и настороженно вглядываясь в меня своими янтарно-желтыми глазищами. Я, бормоча какие-то ласковые слова, подошла поближе и...

Вот почему он не уходил! За спиной животного, под корнями большой сосны, лежала только что окотившаяся кошка. Три мокрых слепых котенка прижались к маминому боку и мирно сосали молоко – они ничего не видели и не слышали, и вообще, у них есть мама и папа, они защитят.

И папа защищал...

Почему это семейство обосновалось посреди леса, когда вокруг имелось столько более подходящего, даже для бродячих котов, жилья, я не знаю. К тому же кошка, в отличие от своего возлюбленного, классического угольно-черного «дворянина» с белыми лапками и манишкой, явно была породистой. Причем очень породистой, я когда-то из любопытства забрела на кошачью выставку, там как раз чествовали чемпиона – американского мэйн-куна. Роскошный здоровенный котяра, не диванный томный перс, а настоящая маленькая рысь. Только более пушистая.

Так вот, изможденная родами кошамба, пушистым ковриком распластавшаяся сейчас под корнем, была очень похожа на того мэйн-куна. Только поменьше, конечно, и шерстка не такая ухоженная. Видно было, что бедняжка провела вне уютного хозяйского дома не одну неделю.

– Привет, ребятки, – я присела на корточки перед тяжело дышавшим котом. – Ну, и как вы здесь оказались?

Дружное шипение дуэтом – это я протянула руку, чтобы погладить кошку.

– Вот спасибо! Я, между прочим, ваши пушистые заднички только что спасла, и не только ваши, но и вот этих крох. – Они внимательно слушали, и, мне кажется, все понимали! – А враг ваш, как видите, не ушел, и если я сейчас уеду, все закончится очень быстро. Так что давайте-ка уберем подальше когти и клыки и доверимся тете Варе. Тем более что место, в которое я вас отвезу, гораздо безопаснее и уютнее, чем эта пещерка под сосной. Ну что, едем?

Две пары янтарно-желтых глаз, не мигая, несколько секунд вглядывались в мои. Затем кот устало прикрыл веки и глубоко вздохнул, словно говоря: «Ну ладно, поехали».

Я в темпе смоталась к машине, расстелила на полу багажника запасной плащ-дождевичок и вернулась за неожиданными пассажирами. Первым хотела взять истекавшего кровью кота, но он снова шипнул на меня и утробно мяукнул.

– Хорошо, хорошо, поняла, – проворчала я, поднимая кошку, – женщины и дети – вперед.

Но теперь кошка начала бузить, требуя взять вместе с ней ее детенышей. А как? Если бы на мне была надета юбка или платье, тогда все это добро можно было сгрузить в подол – что называется, «в подоле принесла». Но на мне в тот день был легкий льняной костюм, причем светлый, и желания снять его с себя, чтобы завернуть перепачканных кровью зверюшек, я не испытывала.

В общем, пришлось снова идти к джипу – при этом вдруг обнаружилось, что пес приблизился и занял выжидательную позицию уже в двадцати метрах от добычи – брать тот самый пластиковый плащ-дождевичок, грузить на него всех гамузом и волочь довольно увесистое семейство по земле до самого багажника.

Там уже дело пошло веселее, коты согласились на поочередное размещение на полу багажника, и мы наконец смогли убраться из этого неприятного местечка.

Я опасалась, что пес будет преследовать меня до деревни, но этого не произошло. Зверюга лишь повернул лобастую башку, когда джип проехал мимо него, и в налитых кровью глазах красным полыхнула злоба.

Что, обломилось тебе, гад? Ишь, нашел над кем глумиться – над беспомощной рожающей кошкой!

А котяра молодец. Никогда не думала, что коты способны на отцовские чувства, что они имеют представление о семье. Мне казалось, что эти хвостатые казановы интересуются противоположным полом только в определенный момент жизни кошки, а все дальнейшее их не касается. Беременность, котята, выращивание потомства, забота и уход за ними – все это остается временной подружке, а самец гоняется уже за следующей заневестившейся кисой. Недаром же человеческих особей с подобным алгоритмом поведения называют мартовским котами.

Но этот кот оказался каким-то неправильным.

Вновь прибывшим в наш дом был оказан самый радушный прием. Сам вид измученных животных, а особенно – израненного, покрытого подсыхающей коркой крови кота всколыхнул в душе мамули и папы Коли волну сочувствия, а когда они узнали всю историю этой семейки, волна превратилась в цунами. Даже папа Коля, бывший военный, человек, не особо склонный к сантиментам, как-то странно кхекнул, на мгновение отвернулся, а потом осторожно погладил окровавленную кошачью голову:

– Молодец, парень. Настоящий мужик.

После того как мы смыли кровь и осмотрели настоящего мужичка, оказалось, что без помощи ветеринара не обойтись – слишком уж глубокими были раны, да и левая передняя лапа приобрела не предусмотренную природой форму.

А вот с его подружкой и детьми все было в порядке – он отстоял семью.

Наверное, можно было подождать до утра, а не мчаться обратно в Москву в девятом часу вечера, но спокойно спать, зная, что животное мучается от боли, мы не могли. И, оставив маму присматривать за пушистым семейством, мы с папой Колей рванули в город, предварительно отыскав по справке ближайшую к нашей стороне МКАДа круглосуточную ветеринарную клинику.