Когда Хэ объявила супругу, что вновь беременна, Мао не на шутку разозлился. «Это война, а не детский сад! — бушевал он. — Глупая женщина, неужели ты не можешь придумать что-нибудь, чтобы не беременеть? Судьба страны висит на волоске, а ты спутываешь мне ноги и руки своими глупостями!»

Хэ не осталась в долгу: весь отряд оказался в курсе сексуальных пристрастий Мао и его мужских способностей. Женщина, не стесняясь в выражениях, высказывала все, что она думает о своем заносчивом супруге. Эта история превратилась в анекдот, который передавался из уст в уста еще много лет, пока за подобные анекдоты не начали сажать.

Говорят, Цзэдун даже побил жену, что, впрочем, не сказалось на их отношениях в худшую сторону. Младенец родился недоношенным и умер, не прожив и месяца, а Цзычжэнь уже была беременна следующим ребенком.

В 1928 году, после долгих переселений, коммунисты прочно основались на западе провинции Цзянси. Там Мао создал достаточно сильную советскую республику. Он проводил там ряд аграрных и социальных реформ — в частности, конфискацию и перераспределение земли, либерализацию прав женщин и так далее. Растущая популярность Цзэдуна и стала причиной, по которой гоминьданский режим арестовал и казнил его первую жену.

Но Мао не сидел на месте. Чтобы создать и возглавить республику, ему приходилось делать ставку на полубандитские формирования, сложившиеся в годы гражданской войны. На границе района то и дело происходили стычки с войсками Гоминьдана, да и в отдельных деревнях то и дело вспыхивали бунты и восстания. Крупные землевладельцы не желали добровольно расставаться со своим имуществом. А голытьба зачастую не дожидалась подхода коммунистических отрядов и спешила самостоятельно «приватизировать» чужие богатства, пристрелив хозяев.

Наведение порядка отнимало все время и силы Цзэдуна. Он постоянно перемещался по территории, разбирая конфликты, выстраивая жесткую дисциплину, карая и воспитывая. Его речи вдохновляли людей, они проникались идеями коммунизма и добровольно вставали под флаги Мао.

Между тем в целом по стране коммунистическая партия переживала самый тяжелый кризис. Последствия восстаний «Осеннего урожая» давали о себе знать. Большая часть тех, из кого была сформирована армия коммунистов в первые годы, оказались убиты, продолжались внутренние разногласия в верхушке.

Муж давней любовницы Цзэдуна (к которой он наведывался в Чанши) Ли Лисань возглавил партию на короткое время, но вскоре был исключен из ЦК. Его обвинили в идеологическом и военном провале. Кроме того, он повздорил со Сталиным.

Нельзя забывать, что коммунистическая партия Китая в первые годы своего существования целиком и полностью опиралась на поддержку Коминтерна, чья деятельность финансировалась Страной Советов. Конфликт с советским лидером ставил на грань исчезновения всю партию и делал бессмысленными многотысячные жертвы. Ли Лисаням принесли в жертву партийной целесообразности и исключили его из рядов ЦК. За этой интригой довольно четко прорисовывалась тень Мао.

Его позиции становятся сильнее день ото дня. В плюс идет работа с крестьянством, которое уже обожествляет Мао за его простую и понятную речь, близкие им манеры, непривередливость в еде и одежде, удачу в формировании советских районов. Цзэдун делает ставку на две силы — нищих сельчан и партизанские отряды. По сути, этим людям нечего терять. При существующем строе у них нет будущего. Алкоголики, бандиты и разбойники — они признают только твердую руку. Такой рукой становится Мао Цзэдун, в полной мере освоивший методы кнута и пряника: с народом он внимателен, деловит и в меру оптимистичен, а вот с бузотерами и оппозицией — жесток и непредсказуем.

В 1930-31 годах Мао расчистил себе место, виртуозно сочинив и претворив в жизнь план «АБ-туань». Была создана легенда о членах тайного общества, поставившего себе целью дискредитировать и развалить социалистические республики в регионах, свободных от власти Гоминьдана. Мао, как талантливейший режиссер, прорабатывал все детали постановки: изготавливались поддельные улики, имитировались расследования. Дело «АБ-туаней» набирало оборот, пока в него не оказались вовлечены почти все тайные и явные противники Цзэдуна. Он припомнил все: и споры на съездах, и кулуарные сплетни, и насмешки в свой адрес — каждый, кто не успел засвидетельствовать свою преданность и почтение, рисковал быть брошенным в тюрьму или расстрелянным как пособник контрреволюционного общества. По сути, это был первая «чистка» в истории КПК.

Осенью 1931 года на территории 10 советских районов Центрального Китая, контролируемых Китайской Красной армией и близкими ей партизанами, была создана Китайская Советская Республика. Во главе Временного центрального советского правительства (Совета народных комиссаров) встал Мао Цзэдун.