— Как все мошенники, — сухо заметил Торр.

— Возможно, — признала Мэллори. — Когда Стив предложил мне вместе заниматься реставрацией старых зданий, я без раздумий согласилась. Он занимался строительными работами, а я дизайном интерьера. Поначалу у нас все шло хорошо, но Стиву этого было мало. Он стал каким-то неугомонным.

— Или жадным?

— Или жадным, — спокойно согласилась Мэллори. — Он загорелся идеей выкупить старые дома у реки, отреставрировать и превратить в роскошные отели. Сначала я сомневалась. Казалось, это выше наших возможностей, но Стив был очень настойчив. Я не заметила, как и сама поверила в этот проект.

Она задумчиво улыбнулась, вспоминая, с каким энтузиазмом они со Стивом обсуждали его проект. Неужели он уже тогда планировал бросить ее и сбежать с деньгами?

— Тебе и меня удалось убедить, — сказал Торр.

При воспоминании о том, каким циничным образом Стив использовал ее, чтобы убедить Торра вложить деньги в проект, Мэллори поморщилась.

— Наш стартовый капитал был недостаточно велик. Банк одолжил нам немного денег, но Стив сказал, что нам нужны еще инвесторы. Мы оба были наслышаны о тебе и твоей компании, поэтому, когда ты попросил меня отделать интерьер твоего дома, все встало на свои места…

— Для Стива, — сухо заметил Торр. — Для нас остальных все сложилось не так хорошо.

Мэллори тяжело вздохнула.

— Тебе известно, где он сейчас?

Она покачала головой.

— Полиции так и не удалось ничего выяснить. Возможно, он переправился на континент. Должно быть, сейчас у него новая подруга. — В ее голосе слышалась горечь. — Стив не из тех, кто может долго обходиться без женщины. И знаешь, что хуже всего? Гадать, о чем он думал все то время, что мы были вместе, — призналась она. — Действительно ли собирался на мне жениться? Или с самого начала планировал эту аферу? У меня было много счастливых воспоминаний, и теперь я не знаю, каким из них верить, а каким нет. Почему я не заподозрила, что что-то не так? Я постоянно твердила себе, что должна была догадаться. Я чувствовала себя такой виноватой по отношению к тебе и остальным инвесторам, которые потеряли свои деньги.

— В этом не было твоей вины, — сказал Торр. — Некоторые люди слишком хорошо умеют притворяться, когда им это выгодно. Моя бывшая жена оказалась именно такой. Я никогда не был легковерным, но она меня провела. До того как мы поженились, я был уверен, что она самый замечательный человек на свете. Ха! — Он невесело рассмеялся. — Линн получила от меня все, что хотела, и когда ушла, я не мог понять, как ей удалось сделать из меня идиота. Я был уже не очень молод. Юность могла бы послужить оправданием. Мой бизнес тогда начал идти в гору. Я уже заработал свой первый миллион. В конце концов я понял, что именно деньги и привлекали Линн ко мне. Я был так глуп, что не заметил этого с самого начала.

— И все же женился на мне, зная, что я выхожу за тебя по той же причине, — заметила Мэллори.

— С тобой все по-другому. Ты никогда не притворялась, что испытываешь чувства, которых на самом деле не испытывала.

А если наоборот? Если она притворялась, что не испытывает чувства, хотя на самом деле испытывала? Мэллори вспомнила, как неистово отрицала, что ревнует Торра к Шине. Они впервые были так откровенны друг с другом, но все же столь далеко в своих признаниях Мэллори решила не заходить.

— И все же меня удивляет, что отрицательный опыт не внушил тебе стойкого отвращения к браку, — сказала она.

— Это причина, по которой я перестал верить в брак по любви, — сказал Торр, взяв бутылку и пополнив ее бокал. — Линн избавила меня от романтических иллюзий. По крайней мере ты не притворялась, что любишь меня. Практическое соглашение подходило нам обоим. Намного проще, когда ни у одного из партнеров нет никаких ожиданий.

— Правда? — печально спросила Мэллори.

Торр пристально посмотрел на нее, и его проницательные синие глаза увидели больше, чем ей бы хотелось.

— Прозвучало как-то неуверенно.

— Просто… — Избегая его взгляда, Мэллори начала вертеть в руке бокал. — Ты никогда не жалел? — наконец спросила она.

— Что женился на тебе? Нет, — твердо сказал Торр.

— А тебе никогда не хотелось, чтобы все было по-другому? — не унималась она. — Не хотелось жениться на любимой женщине, а не на той, с которой тебя связывает лишь деловое соглашение?

В его темных глазах что-то промелькнуло.

— Это несбыточная мечта, — сказал он. — Не имеет смысла желать то, чем никогда не сможешь обладать. Лучше довольствоваться тем, что есть. У меня есть ты — хотя бы на какое-то время. В нашем браке нет романтики, но он удачен, не так ли?

— Зависит от того, что ты понимаешь под удачным браком.

— Мы оба получили то, что хотели. Я оплатил твои долги, а ты оказала мне практическую поддержку. Согласен, никакой романтики, но это работает. Пока мы оба что-то вкладываем в наш брак и что-то от него получаем, он будет успешным.