– Мы все умрем, - флегматично пожимает плечами парень.
– Че ты психуешь? Бабка съехала, блин. Все равно не выжила бы. Так хоть не мучилась.

Троица продолжает путь в молчании. Мимо проплывает совершенно не пострадавшее от безжалостного времени здание республиканского ДОСААФ. Стоящий через улицу от него шестиэтажный корпус Нефтехимпроекта, наоборот, разрушился почти полностью - в окнах нет стекол, крыша просела, козырек крыльца обрушился.

– На Патриса Лумумбу свернем и через Старый аэропорт пойдем, - ни к кому конкретно не обращаясь, говорит Хал.
– Так ближе, блин. Вон, где сгоревший автобус, - нам туда.

Улица Патриса Лумубы скрывается в густой зелени. Раздвигая высокие стебли репейника, Ник делает первый шаг и тут же останавливается.

– Ух ты! Смотрите!

Бурьян и кусты на углу крайнего дома вырублены, не успевшие увянуть измочаленные стебли и ветки валяются тут же. На стене, покрытой грязевой коростой, отчетливо белеет глубоко процарапанный в штукатурке круг, а внутри его две буквы: АК.

– Что бы это значило?
– хмурит бровки Эн.

– В первую очередь то, что здесь тоже есть люди, - отвечает Ник.
– Надо будет, когда пойдем обратно, покричать.

– Нафига?
– в своей обычной манере спрашивает Хал.
– Чтобы жратву отобрали? Мало ли кто тут тусуется, блин.

– АК… - бормочет Ник.
– Странная аббревиатура.

– Может - «Аномальная Кривая»?
– высказывает предположение Эн.

– Или «Автомат Калашникова», - хохочет Ник.

– Или «Ак»?
– включается в угадайку Хал.
– Ну, который «Барс».

– Или «Ангмарское Королевство»?
– продолжает Эн.

– Это чё за хрень?
– таращит черные глаза татарин.

Девушка усмехается:

– Ты Толкиена не читал, что ли?

– Какого еще… Всё, киттек[4], - неожиданно Хал начинает психовать.
– Шагайте, негры, солнце уже высоко!

– Здесь все как в сказке, - задумчиво говорит Эн пятью минутами спустя, разглядывая молодые деревья, проросшие сквозь асфальт на парковке возле одного из домов на Взлетной улице.
– Как в страшной, злой сказке. Готика такая. Братья Гримм, Шарль Перро. «Спящая красавица». Принцесса уколола палец веретеном, все уснули. Прошло сто лет. Замок и окрестности заросли деревьями и кустами. А потом пришел принц и поцеловал спящую принцессу…

– И все проснулись, блин!
– подхватывает Хал бодрым голосом.
– Сказочка… А кто принцесса-то? И почему все уснули?

– Не сто лет прошло, - вмешивается в разговор Ник.
– Меньше. За сто лет тут бы такие дубы-колдуны стояли, что не продерешься. Газеты же нашли, Аркадий Иванович по датам смотрел. Две тысячи шестнадцатый год, июнь, июль. Старее нет. И в Цирке народ говорил - лет двадцать девять, тридцать нас… ну, не было.

– А где мы были?
– свесив на бок черную челку, интересуется Эн.
– Ведь где-то же были, да? Мы же живые…

– Живые, - ежится Ник, припоминая, как шесть дней назад он пришел в себя после долгого - или мгновенного?
– небытия.

Даже теперь думать об этом было больно, а тогда, почти неделю назад, его корежило и выгибало дугой. Боль жила в каждой клеточке тела, была внутри и снаружи, рвала внутренности, железным обручем стискивала голову, огнем жгла суставы. В холле гостиницы «Волга», где Ник очнулся, царило запустение, но он тогда не обратил на это внимание - просто катался по пыльному полу и выл, словно раненный зверь.

Когда боль чуть-чуть ослабила когтистую хватку, накатила дурнота. Все плыло перед глазами, спазмы сводили желудок, а сердце, казалось, хотело взломать грудную клетку и вырваться наружу. Так продолжалось не меньше часа, и лишь потом Ник сумел кое-как подняться на ноги и оглядеться. То, что он увидел, напугало парня еще сильнее, чем приступ неизвестной болезни.

Казалось, совсем недавно, вот перед самым приступом, он спустился из номера на ресепшен, чтобы договориться о сдаче номеров и заказать такси в аэропорт. Ник отчетливо помнил улыбчивое лицо девушки-администратора Гули, ее фирменный жакетик и крохотный золотой значок с изображением крылатого змея Зиланта, герба Казани, в петличке. Еще в память врезались часы над стойкой, рекламные буклетики, пальмы в кадках, оранжевые шторы, залитая солнцем улица за окном, вымытый до блеска мозаичный пол, в котором отражались плафоны освещения.

Ник хорошо запомнил, что он сказал Гуле в самый последний момент:

– Позвоните, пожалуйста, в номер, когда придет такси.

– Конечно, не волнуйтесь, - улыбнулась девушка.

И всё.

Тишина.

Темнота, прорезаемая золотистыми сполохами.

Мир исчез, чтобы мгновение спустя обрушить на Ника ревущий водопад боли и страданий. А когда терзающий поток схлынул, Ник увидел, что никакого солнца за окном нет. И оранжевых штор тоже нет. Все вокруг сделалось серым, пыльным, грязным, как будто орда сумасшедших дизайнеров-апокалипсистов промчалась по холлу, разбрызгивая вокруг грязь, корежа предметы, ломая мебель, разбивая плафоны.