– Ты пьян?! – зачем-то спросила Элеонора, хотя и так знала ответ.

– Да! Пьян и счастлив оттого, что пьян! – раздраженно ответил однорукий. – Где вы видели скитмуров?

– Они везде. Они вокруг нас.

– У них свастика на груди есть?

– Не знаю! – Элеонора начала раздражаться. – Я их не разглядывала.

– Если есть свастика, это полная задница. Не связывайтесь с ними. Уходите быстрее. Они очень опасны.

– Конец связи. – Элька выключила передатчик и, повернувшись к Виктору, с отвращением сказала: – С ним бесполезно разговаривать. Давай-ка посмотрим, куда они направляются.

Друзья влились в нестройные ряды гуманоидов и стали как бы частью их загадочных колонн. Виктору очень не нравилось происходящее, и он бы предпочел последовать совету Дэна, но противоречить Эльке он тоже не мог, и этот факт беспокоил его больше всего. Неужели он начал влюбляться? Только этого не хватало.

– Почему они без оружия? – спросил Виктор шепотом, чтобы не нарушить церемониальной торжественности движения.

– Свастика – это какой-то символ, – сказала Элька, проигнорировав его вопрос.

Она всматривалась в грудь одного из гуманоидов. Проследив за ее взглядом, Виктор тоже увидел аккуратный поломанный крест, блестящий полированной бронзой на матовом комбинезоне.

– Имперцы тоже носят свастику, – задумчиво произнесла Элеонора с таким видом, будто находилась на экскурсии в музее и рассуждала об интересном экспонате. – У имперских солдат на рукавах такой же поломанный крест, как у этих парней, только со скругленными краями.

– Я думал, что тот знак обозначает спиральную галактику.

– С четырьмя хвостами?! Не смеши меня. Я всю эту мерзость за километр чую. Моя бабка три года в концлагере…

Элеонора вперила злобные глаза в спину бредущего впереди скитмура.

– А у меня дед с фронта… – Виктор осекся.

Солдат, осчастливленный нехорошим Элькиным взглядом, внезапно остановился, задрожал и рухнул на колени. Постояв так мгновение, он упал лицом в землю и раскинул в стороны руки, закованные в броню.

– Это не я, – пролепетала Элька побелевшими губами.

– Должно быть, кудесник с дудочкой, к которому они направляются, – невозмутимо констатировал Виктор. – Ты лучше посмотри, что вокруг творится.

Элеонора отвела глаза от сраженного ее ненавистью «фашиста» и осмотрелась. То тут то там черные фигуры скитмуров падали на землю. Остальные, будто не замечая этого, продолжали упорно брести вперед. С невозмутимостью зомби они наступали на поверженные тела своих товарищей. Иногда спотыкались о них и падали, но поднимались и шли дальше, не пытаясь помочь упавшим и даже не замедляя шага. Они двигались вперед, чтобы через десяток метров самим рухнуть и остаться недвижимо лежать в траве.

Элеонора склонилась над телом первого павшего солдата и содрала у него с рукава крышку, прикрывающую индивидуальную аптечку.

– Он мертв, – уверенно заявила она.

– Может, еще и диагноз установишь? – скептически заметил Виктор.

– Легко! – Она склонилась пониже. – Автомед утверждает, что у него инсульт.

Не поверив ей, Виктор сам посмотрел на небольшой экранчик, вмонтированный в аптечку.

– Точно, – пробормотал он, сделав вид, что понял показания прибора. – Может, последуем совету нашего алкоголика и смоемся?

– Ну уж нет! Во мне заговорила генетическая жажда мести. Я хочу посмотреть, как они издыхают. Ты можешь вернуться! Встретимся у лесного озера.

– Чтоб я бросил своего единственного интимного друга? Никогда! – воскликнул Витя с интонацией оскорбленного благородства, но без должного воодушевления в голосе.

Они последовали дальше, с опасением прислушиваясь к собственному самочувствию. Если нечто убивает этих закованных в панцири тварей, значит, оно может повредить и землянам. Виктор считал, что большей глупости, чем идти рядом с этими обреченными на смерть существами, быть не может, но Элеонору он остановить не мог. Он слишком хорошо знал ее характер. Если Элька что-то задумала, то не отступится, пока не расшибет себе лоб о непреодолимое препятствие.

Ряды гуманоидов всё больше редели, скитмуры падали и остывали на траве в самых невероятных, порой комичных позах.Они уже не спотыкались друг о друга, их осталось слишком мало, но они продолжали упорно идти навстречу своей смерти.

Впереди в сплошной стене зелени стали появляться просветы, узкие и вертикальные, как зрачки гридера. Похоже, что там светило солнце, по которому они уже успели соскучиться. Его лучи пробивались между поредевшими стволами, раскрашивая джунгли в прежние невероятные тона и насыщая траву густым зеленым цветом. Друзья вышли на опушку и остановились, пораженные великолепным зрелищем, представшим перед ними.