– Умереть – легко. Выжить – трудно, а победить – еще труднее. Это была хорошо подготовленная диверсионная группа. Скорее всего, гридерская. Жак ждал их с тех пор, как женился на тебе.

Элеонора сделала несколько шагов по периметру балкона. Королевские покои располагались у самой крыши. Зубцы крепостной стены маячили метрах в двадцати ниже Элькиных ног. Было хорошо слышно, как на своем посту тяжело вздыхает стражник. Время от времени он шарил тусклым лучом прожектора у подножия стены, выхватывая из темноты замшелую кирпичную кладку и заросший тиной старый ров с обвалившимися берегами.

– Жак должен был рассказать мне всё, – Элька подняла голову, чтобы получше разглядеть вершину башни. Между балконом и черепичным конусом крыши имелся только один этаж с узкими бойницами. Там кто-то ворочался и постанывал. Похоже, дежурный никак не мог уснуть. Сквозь одну из бойниц виднелся ствол крупнокалиберного стационарного луппера.

– Он знал, что ты не покинешь его, даже если тебе будет грозить смерть, – капитан чмокнул губами, и из его рта вырвалось кольцо дыма. – Но сейчас я выполнил приказ и нахожусь в полном твоем распоряжении. Есть какие-нибудь идеи?

Дверь в комнате скрипнула. Дифор и Элька вздрогнули и оглянулись. Это был всего лишь слуга, посланный Какуном. Он принес поднос с едой.

– Поставь на стол и иди, – приказал ему капитан. Слуга торопливо подбежал к столу и, резко опустив на него поднос, немедленно скрылся за дверью. Осторожный Тидбит сразу же задвинул за ним крепкий засов.

– Ну так что мы будем делать? – повторил свой вопрос Дифор.

– Утром сядем на лошадей и отправимся на базу «Говорящая Река». Верхом должно получиться не очень долго, – Элька потерла глаза. Несмотря на изматывающее внутреннее напряжение, ей очень хотелось спать. Веки смыкались сами собой. – Даже если база полностью разгромлена, там должен остаться транспорт. Я завозила туда пару броневиков, грузовик и вездеход. «Эрдоган» тоже хранился там.

– Связи с базой не было уже больше двух недель, – напомнил Дифор. Курительная смесь в его трубке быстро прогорела, и теперь он сосал изгрызенный мундштук просто так. Как пустышку. – Не думаю, что кто-нибудь из твоих головорезов сумел выжить.

– Скорее всего, ты прав, – неохотно согласилась Элька. – Но нам нужна машина, на которой можно добраться до Глогара. А если повезет, то мы найдем там рацию и вызовем помощь.

– Неплохой план, – одобрил капитан. – Пойдем перекусим перед сном.

– Я, наверное, не буду, – закапризничала Элька. – Слишком устала.

Они вернулись в комнату. Тидбит сидел за столом перед большой вазой с вареными фруктами и уминал один плод за другим.

– Я буду дежурить, – заявил он, не прекращая жевать. – Ложитесь спать, капитан.

– А сам-то ты как? – поинтересовался Дифор, разглядывая блюда, выставленные на столе. Больше всего ему сейчас хотелось впиться зубами в копченый окорок. Но ни окорока, ни даже самой маленькой отбивной слуга не принес. Была рыба, но ее Дифор не любил. Он всегда опасался подавиться костью. Пришлось довольствоваться сыром, обросшим аристократической плесенью.

– Я всю жизнь на особом графике, – самодовольно поведал пилот. – Двое суток бодрствую. Сутки – сплю. Очень удобно стоять вахты. Я еще в летном училище себя так приучил.

– Боюсь, твой график собьется. В ближайшее время у тебя не будет возможности отдыхать целый день. – Элеонора плеснула себе в бокал немного искристого вина и поднесла напиток к губам. Какое-то нехорошее предчувствие заставило ее остановиться и не делать глоток. Возможно, она вспомнила скучные нравоучения Жака: никогда не брать в рот ничего непроверенного. Особенно, сели гостишь у незнакомых людей. Элька поставила бокал на стол и сдернула с пальца тоненькое колечко из зеленоватого металла. Никто не знал, что это скромная на вид поделка далрабадских кустарей обошлась ее супругу в фантастическую сумму. Элька бросила кольцо в вино, сболтнула бокал и достала кольцо с помощью лежащей на подносе рыбной вилки.

– Вино отравлено, – сказала она, показывая спутникам почерневшее украшение.

Тидбит застонал, полез пальцами себе в рот и быстро вытряхнул содержимое своего желудка прямо под ноги капитану.

– Точнее, в нем очень сильная, может быть, даже смертельная, доза снотворного, – поправилась она. – В присутствии яда металл краснеет.

– Может быть, это такой сорт вина? – предположил Дифор, вытирая испачканный Тидбитом сапог о край ковра. Элька дождалась, пока кольцо вновь станет привычного зеленого цвета, и молча вмяла многофункциональное украшение в мясистый сочный плод. Металл вновь стал черным.

Дифор бросил быстрый взгляд на дверь. Повинуясь безмолвному приказу, Тидбит вскинул автомат и встал напротив входа. Капитан снял с предохранителя бластер и посмотрел на балконную дверь. Элька покачала головой.

– Высоко, – сказала она настолько тихо, что Дифору пришлось читать по губам.

– Там ров, – напомнил он.

– Разобьемся, – королева демонстрировала хладнокровие загнанной в ловушку пантеры. Глаза сузились. Зубы и кулаки сжались.

– По веревке на крепостную стену, а там прорвемся, – прошептал Дифор.