Отчасти я сам виноват в том, как она себя вела, потому, что ей очень скоро стало ясно, что я не люблю ее. И она стала мстить мне неверностью. Я старался сохранить наш брак, но он был обречен с самого начала. После того как в течение нескольких месяцев Синди отказывалась спать со мной, я нанял частного детектива и тем приблизил развязку.

— А тем временем завел себе любовницу? — осторожно спросила Линда. Ей необходимо было знать ответ. — Или было много женщин, Роджер?

— Нет, только одна. Поверь, это ничего не значило — ни для меня, ни для нее. Это была заурядная деловая женщина за тридцать. Мы работали вместе, и она ясно дала понять, что не прочь лечь со мной в постель. Сказала, что использует секс, чтобы разрядиться. Меня не слишком волновали ее мотивы, поскольку я получил то, чего хотел.

В ту неделю после ухода Синди я пересмотрел свою жизнь. Я словно увидел себя в зеркале и решил, что мне не нравится то, что я вижу. Тогда я взглянул на кое-что еще и, — не стыжусь признаться в этом, — заплакал.

Сердце Линды сжалось.

— На что ты взглянул, Роджер?

— На это, Линда…

Она сидела как зачарованная, пока Роджер доставал из кармана бумажник. Он вынул оттуда сложенный вчетверо и потрепанный листок бумаги. Осторожным и странно нежным движением он развернул его и протянул ей. У Линды перехватило дыхание, когда она поняла, что это было.

— Это мое стихотворение, — выдохнула она. Глаза ее затуманились. — То, что я подарила тебе той ночью… — Она смотрела на него сквозь влажные ресницы. — Ты хранил это… все эти годы?

— Как я мог это выбросить? Никто никогда не любил меня так искренно, Линда, и не писал мне столь прекрасно. Когда я перечитал его в то утро, то не смог сдержать отчаяния. Но затем медленно, в течение следующих дней отчаяние превращалось в решимость. Я решил, что, если у меня есть хоть крошечный шанс, грех им не воспользоваться… Я знал, что ты не замужем. И надеялся, что хоть толика прежних чувств ко мне еще сохранилась в тебе.

Мне потребовалось несколько дней, чтобы собраться с мужеством и начать действовать. День рождения Дэна тут очень помог. Я знал, что у Дэна заведено устраивать вечеринки, и знал, что ты там будешь.

— Так, когда ты приехал на день рождения Дэна… Ты на самом деле приехал ко мне?..

— Да, — признался Роджер, и сердце Линды переполнилось счастьем. — Внутренний голос говорил, что я глупый оптимист, если надеюсь завоевать тебя после стольких лет. Но с тех пор, как эта идея овладела мной, я, казалось, не мог думать, ни о чем другом. — Он улыбнулся чарующей улыбкой. — Конечно, я хранил в памяти довольно туманный образ. Ты не представляешь, какой удар я испытал, когда ты встретила меня у двери той ночью. Ты одним махом разрушила мои самонадеянные соображения. Это восхитительное раскрепощенное создание, тут же осознал я, явно не ожидало, что ты появишься на ее пороге. Оно, безусловно, ни в коем случае не чахло по какой-то детской наивной любви.

— Но я чахла, Роджер, — воскликнула Линда, прижимая стихотворение к груди и глядя на возлюбленного с нежностью. — Еще как чахла!

— Да, я знаю, любовь моя, и вот почему я сделал то, что сделал. Я бы сдвинул небеса и землю, чтобы воплотить твою мечту, потому что это и моя мечта.

— Что? Что ты сделал?

— Три вещи. Я оставил пост управляющего директора «Ллойд Индастриз». Я выставил на продажу свой дом в Брисбене, и мы с Дэном открываем дело здесь, в Сиднее.

Линда смотрела на него с недоверием.

— Это не слишком большая жертва с моей стороны, — настаивал он. — И я не стану об этом жалеть. Со смертью отца и отъездом матери я не много чувств питаю к семейному бизнесу. Я нанял компетентных людей, чтобы управлять компанией, и смогу быть в курсе происходящего, находясь здесь, причем это не будет отнимать много времени. Возможно, несколько раз в год мне придется посещать заседания. Вот и все.

Что же касается моего дома в Брисбене… Он не вызывает у меня никаких нежных воспоминаний. Я буду счастлив, купить новый дом здесь. Что же до нового дела с Дэном… Меня всегда привлекал рекламный бизнес и, думаю, я легко его освою. Дэн рассказал мне в день своего рождения, что собирается открыть собственное агентство, если только сможет найти инвестора. Когда мы потом говорили в сарае, я предложил ему войти в дело вместе — мои деньги и его опыт. Как только он понял, как серьезно я настроен по отношению к тебе, он согласился.

Линда не знала, что и сказать. Она была ошеломлена и сбита с толку.

— Теперь, Линда, я еще раз прошу тебя выйти за меня замуж, — твердо произнес Роджер. — Если ты скажешь «да», мы прямо сейчас поедем и купим тебе кольцо. Мы не сможем пожениться в течение двенадцати месяцев, пока не завершится дело о разводе. Но мы пока можем подыскать дом и планировать свадьбу, которую хотела бы для тебя твоя мама.

Если ты скажешь «нет», я не сдамся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить тебя переменить свое мнение. Я буду преследовать тебя по пятам, я соблазню тебя, наконец, куплю или буду шантажировать, если понадобится. Ты будешь моей женой, Линда Уилсон! Не сомневайся. Ну, так что на этот раз? Да? Или снова нет?