— Это делает меня просто идеальной для сгорающего от желания мужчины, — ответила она и засмеялась, когда его усы защекотали ей шею.

Он прикоснулся губами к ее губам и почувствовал, как по ее телу пробежала легкая дрожь.

Она прервала поцелуй.

— Может, нам лучше будет пойти в сарай?

— Ты шутишь? Мы же еще ни разу не занимались этим в настоящей постели. Мисс Джеймс, мы никуда не уйдем.

Он попытался снова поцеловать ее, но она помешала ему.

— Но Ида. Она же спит в соседней комнате.

— Твоя тетка может отправляться ко всем чертям.

— А что, если она услышит и ворвется сюда, когда мы будем… мы будем…

— Совокупляться? — Он усмехнулся, видя, как она вспыхнула. — Не беспокойся, любимая. — Он крепко поцеловал ее. — Я запер дверь. А ее метла — инструмент не столь подходящий, чтобы отпирать им замки.

Саманта еще раз покрутилась перед большим зеркалом, которое отражало ее в полный рост, и подол ее свадебного платья, сшитого из тафты, зашуршал вокруг ее ног.

Брендон заглянула в комнату.

— Ты еще не готова?

Саманта еще раз оглядела себя, расправляя кружева на груди. Она не помнила, когда в последний раз так нервничала. Хотя нет, помнила. Это было три недели назад, когда она стояла на крыльце и ждала, какое решение Макс примет — останется ли он.

— Брендон, пожалуйста, мне нужно еще несколько минут.

Брендон рассмеялась.

— Гости в церкви уже начинают проявлять беспокойство. И если ты еще задержишься, Макс прибежит сюда и начнет барабанить в твою дверь, думая, что ты хочешь бросить его у самого алтаря. Ну, давай же, скорее. Тебя тут ожидает сюрприз.

— Сюрприз? — Она глубоко вздохнула, взяла зонтик от солнца и следом за Брендон вышла из комнаты.

Саманта остановилась в коридоре, не смея поверить собственным глазам. Ее отец, в прекрасном сером костюме, стоял посреди гостиной.

— Нет, только не плачь, Саманта, — предупредила Брендон. — А то у тебя лицо покраснеет и распухнет.

— О, папочка, — прошептала Саманта, бросаясь в его объятия, — как же ты здесь оказался?

— Баррет оплатил мой проезд сюда. Он говорит, что не собирается жениться на женщине, если не получит ее из рук отца. Между прочим, — он окинул ее взглядом, — ты выглядишь просто замечательно.

— Папочка, это ты у нас выглядишь просто замечательно.

Отец предложил ей руку и повел к двери.

— Я тебе еще не говорил, как я горжусь тобой? Макс Баррет просто счастливчик, и сам об этом прекрасно знает!

Саманта засмеялась, чувствуя такое счастье и такую радость, что ей хотелось кричать об этом на весь мир. Они вышли из дома к начищенному багги, который предоставил им Пит Холден, и направились к маленькой церкви на окраине города.

В притворе церкви ее встретили Морайя, Ида и Френсис, которая стала на удивление дружелюбной, едва только была назначена дата свадьбы. Саманта представила всех своему отцу, а затем Френсис взяла ее за руки и сказала:

— Саманта, я еще никогда не видела моего сына таким счастливым. Кажется, ты обладаешь невероятной способностью заставлять его улыбаться. Я желаю вам обоим самого большого счастья.

Саманта увидела, как тепло улыбается ей Френсис Баррет, и ей захотелось плакать.

— Благодарю вас, миссис Баррет.

— Ну, давайте же, к делу, и поскорее, — проговорила Морайя. — Уже пора перекусить, я проголодалась.

— Постойте-постойте, еще одну секундочку!!! — донесся до них голос Камиллы. — Меня не пригласили на эту свадьбу, и я желаю заявить самый громкий и откровенный протест по этому поводу!!!

Все, кто находился в комнате, прямо-таки застонали.

— Камилла, прошу тебя, — проговорила Френсис Баррет. — Ну разве ты не можешь смириться с твоим поражением и оставить всех в покое?

— Если у вас свадьба, то и я должна быть здесь! — Широкая улыбка появилась на ее лице. — А вот мой новехонький жених!

Камилла протянула руку, и в проеме двери появился Пит Холден; яркий румянец пылал на его щеках.

— Она настояла, чтобы появиться с таким шумом.

— И мой пухлячок никогда мне ни в чем не отказывает, — сияя, проворковала Камилла. — Правда, утеночек?

Пять человек, что находились в храме, посмотрели друг на друга и расхохотались — и никто не знал, было ли это от облегчения или просто от удовольствия.

— Как я и говорила, — повторила Морайя, — приступим к делу.

Двери в церковь отворились, Саманта увидела множество стульев, что выстроились рядами вдоль широкого центрального прохода, который вел к алтарю.

Впереди нее шли Брендон, выступавшая ее подружкой, и бабуля Морайя, усыпавшая перед ней дорогу цветами.

Отец опустил ей на лицо вуаль.