Она остановилась и посмотрела на огонек. Она уставилась на него, как ребенок, загипнотизированный походным костром.

– Рей! – позвала я.

– О, мм, прости, – ответила она, резко тряся головой. Мы были почти у выхода, когда я услышала отдаленный звук открывающейся двери в подвал.

– Спичка! – прошептала я.

– Точно.

Она погасила огонь. Не махнула или дунула на нее, а просто зажала пламя в ладони. Тогда она бросила погашенную спичку и коробок с ними за плечо.

– Девочки? – Миссис Тэлбот стояла наверху лестницы. – Вы сделали домашнюю работу?

Домашняя работа. Саймон и Дерек. Я посмотрела на часы. 7:58.

Я выбралась из подвала.

Я ЗНАЛА, РЕЙ РАЗОЧАРОВАННА тем, что мы нашли — или не нашли. Я чувствовала странную разновидность вины, как актер, который не смог развеселить публику. Но она никогда не ставила под сомнение, что я видела призрака, или что он сказал мне открыть ту дверь, и я была благодарна ей за это.

Я вернула ключ, вымылась, затем нашла миссис Тэлбот и сказала ей, что иду наверх заниматься математикой с Дереком, и что Саймон тоже будет там. Она колебалась, но лишь секунду, и разрешила.

Я взяла из комнаты свой недавно присланный учебник по математике и пошла на половину мальчиков. Дверь была открыта. Саймон растянулся на кровати и читал комиксы. Дерек сгорбился над слишком маленьким столом и делал домашнюю работу.

Комната была зеркальным отображением нашей, лишь находилась в задней части дома, а не в передней. Стены на половине Саймона были покрыты чем-то похожим на вырванные из комиксов страницы, но когда я искоса посмотрела на них, то поняла, что листы нарисованы от руки. Некоторые были черно-белыми, но большинство было разноцветными; все, от оформления речи персонажей до фона на всю страницу, было выполнено в стиле, который нельзя было назвать ни мангой, ни комиксом. Не раз Саймону попадало за рисование на уроке. Теперь я видела, над чем он работал.

Стены на половине Дерека были голыми. Книги сложены на туалетном столике, журналы лежат открытыми на кровати. Отпихнутое в самый дальний угол, на столе красовалось какое-то хитроумное изобретение, полное проводов и шкивов. Школьный проект, решила я, но если в следующем году и мне придется строить что-нибудь сложное, я пропала.

Я постучала по дверному косяку.

– Привет, – Саймон оторвался от комикса и сел на кровать. – Я уже собирался сказать Дереку, что мы должны пойти вниз и удостовериться, что медсестры не поставили тебе палки в колеса. Они же не поставили, не так ли?

Я покачала головой.

Дерек положил математику на ночной столик, накрыв сверху папкой.

– Я в душ. Начинайте без меня.

– Разве медсестры не услышат звук воды?

Он пожал плечами и отбросил волосы назад, теперь уже прилизанные и свисающие – тусклый отблеск нефти, освещенный лучами солнца.

– Скажи им, что я уже был там. Я просто на пару минут.

Он подошел к двери и обошел меня по такой большой диагонали, что это заставило меня задаться вопросом, как сильно он нуждался в душе. Я не собиралась принюхиваться и узнавать.

Если он моется ночью, то это часть его проблем. Кэрри говорила, что она всегда имеет привычку принимать ванну вечером, но ей приходится и утром принимать душ, иначе к обеду волосы будут грязными. Я не смела предложить эту идею Дереку, но, когда он прошел мимо, я не смогла удержаться.

– Почему бы тебе просто не принять душ утром?

– Я принимаю, – пробормотал он напоследок.

Саймон убрал свой комикс.

– Заходи. Я не кусаюсь.

Он откинулся на середину кровати, пружины жалобно скрипнули, а затем похлопал по месту на краю.

– Я сказал бы, что впервые у меня девочка на кровати... Если бы я не подумал, что это звучит так, будто я полный лузер.

Я подошла и положила книги на стол, пытаясь скрыть румянец. Я открыла учебник, чтобы было похоже, что мы вместе занимаемся, и убрала папку с учебника Дерека. Я бросила взгляд на обложку и зависла.

«Алгебра и тригонометрия для колледжа».

Я пролистнула страницы.

– Если ты там что-нибудь разберешь, то ты меня переплюнешь, – сказал Саймон.

– Я думала, что Дерек в десятом.

– Да, но не в алгебре. Или геометрии. Или химии, физике или биологии, хотя по этим предметам он лишь в двенадцатом.

Лишь в двенадцатом...?

Когда он сказал, что никто не задаст вопросов по совместной работе над математикой, он не имел в виду, что ему нужна помощь. Просто великолепно. Это так некрасиво со стороны Дерека решить, что я пугливая блондинка, подпрыгивающая от любого звука. Очевидно, он думал, что мне и извилин не хватает.