Вик с Тилем с готовностью заржали, Гул слегка улыбнулся.

Ладно, с остальными познакомишься потом. Время еще будет. А пока присоединяйся, надеюсь ты играешь в тонк.

Да я бы, с превеликим удовольствием, парни, но меня сержант ждет. Хочет провести воспитательную работу. Так что перебирайтесь на табуретки. Я постелю и побегу на случку.

Ну что ж, сержант всегда имеет право первой ночи. Давай торопись парень.

И они, посмеиваясь, ушли.

Я быстро заправил кровать, привычно набил рантик, табуреткой и скатанным ремнем, выставил пирамидкой подушку. Разложил на табуретке броню, сверху водрузил шлем, поставил в общую стойку лук, подвесил на спинку кровати выданный щит, полюбовался на проделанную работу и двинулся к выходу.

Садись. — Вабик указал на скамейку рядом с собой, подождал пока я устроюсь, тяжко вздохнул и продолжил. — Ума не приложу, что с тобой делать, парень. Я переговорил с Шеликом и Сенджером. Оба дают тебе самые лестные характеристики. По их словам выходит, что тебя хоть сейчас ставь капралом. Но, вся беда в том, что ты совершенно не знаком с нашей спецификой. А времени на обучение не остается. От Таурона был гонец, он требует подкреплений. Так что совсем скоро мы выступаем. Это я тебе говорю парень, что бы ты понял в каком дерьме оказался по милости нашего коменданта. И совсем необязательно повторять мои слова другим.

Он вопросительно посмотрел на меня, я молча кивнул в ответ.

Ну, ладно. Теперь слушай сюда внимательно. Завтра я вывожу схолу на полевые учения. Два дня мы будем гонять все то, чему научились за полгода. Ты должен смотреть, слушать, делать как все и запоминать. За эти два дня ты должен, как минимум, вызубрить наизусть все сигналы горниста. И запомни — если к концу учений, ты будешь, все еще, путаться у остальных под ногами, то, как бы ты ни был хорош с мечом и луком, я тебя с собой не возьму. Ты меня понял?

Так точно, сэр! Я буду стараться, сэр!

Ну, будем надеяться. Ладно, иди отдыхай. И помни, о нашем разговоре молчок!

Хмурый денек, на грани зимы и осени. Сплошная облачная пелена нависает над самыми головами. Кажется, выпусти вверх стрелу и она не вернется, запутавшись в облаках. Но дождя нет. И это почитается за счастье, ведь сержант, как и обещал, с самого утра выгнал нас в чистое поле.

— Направление — два часа, роща — противник. Схола, к бою!

Голос сержанта немедленно дублируется капралом, играющим на горне сигнал. В отличие от терций, здесь сержант с капралом участия в бою не принимают. Их дело — следить, во все глаза, за окружающим и подавать команды, или дублировать команды вышестоящих командиров. Им даже луки не положены.

Схола, до этого шагавшая по дороге единой колонной, мгновенно перестраивается в две шеренги. Фронт направлен к указанной роще, дистанция в шеренгах между бойцами два шага, лук в руке, щит подвешен к рукояти меча. Мое место во второй шеренге, крайний справа.

Капрал трубит новый приказ и схола, быстрым шагом, движется вперед. Когда до рощи остается сто шагов:

— Стой! Три стрелы. Залпом. Це-е-ельсь! Бей!

Луки послушно гудят, направляя воображаемые стрелы к роще.

— Мечи к бою!

Лук в саадак, низко висящий на правом бедре, резко потянуть за ремень, перекинутый через левое плечо и саадак с луком занимают свое место за плечами, рядом с колчаном, почти не стесняя движений и обеспечивая дополнительную защиту спины. Щит на левую руку, обнажить меч. Отработанные, до полного автоматизма действия, занимают у новобранцев считанные секунды. Пытаюсь не отставать, но все равно обнажаю меч последним.

Капрал трубит атаку и схола срывается с места. Вторая шеренга на ходу догоняет первую, заполняя пустующие интервалы. К роще мы подбегаем единой шеренгой, издаем дикий рев Хродаг! и бросаемся рубить, ни в чем не повинный, кустарник.

Горн играет отход. Быстро пятимся назад, прикрываясь щитами и напряженно ожидая сигнала повторить атаку, на тот случай, если противник не выдержит и бросится за нами вдогонку, мешая свои ряды.

Горн снова играет отход. Забрасываем щиты за спину и бегом возвращаемся на исходную, на ходу формируя колонну по четыре. Сержант с капралом бегут рядом со строем.

Наконец звучит команда:

Схола, стой! Вольно! Всем оправиться!

Мы, с облегчением, останавливаемся и начинаем поправлять перекрутившиеся ремни. Меч со щитом занимают свое законное место на левом бедре, саадак спускается на правое бедро. Все. Мы готовы следовать дальше.

Сержант прогулялся вдоль строя придирчиво разглядывая нас, недовольно нахмурился и:

Направление — одиннадцать часов. Одиноко стоящее дерево — вражеский колдун. Схола к бою!

Протрубил горн. Первые две деции срываются с места, с обнаженными мечами, заходя на указанное дерево с разных сторон. При этом оставляя для нас открытым сектор обстрела. Остальные рассыпались и защелкали тетивами луков, посылая в дерево стрелу за стрелой.