– Да, ты права, лучше всего это делать на рассвете. Именно в это время животные отправляются на водопой.

Лешка вздохнул, затем подсоединил свой телефон к компьютеру, подключился к Интернету и отправил Катино письмо.

– Все, теперь можешь спать спокойно, – сказал он, – а я пока поиграю.

Катя отправилась в маленькую спаленку, где стояла старинная железная кровать с железными пружинами, над ней на стене висел коврик, на котором Катин сон взялись охранять три богатыря русского художника Васнецова. Она уснула еще до того, как ее голова коснулась подушки. И во сне ей снились крокодил в белом «Мерседесе» и лысый дядька верхом на змее.

Наступал рассвет. Катя и Лешка продолжали безмятежно спать. Ни крики петухов, ни мычание проходящих по деревне коров, которых собирали в стадо, ни даже щелканье пастушеского кнута не разбудило их. Баба Маша, тоже не стала будить внуков. Какая бабушка способна на такое? Напротив, когда в девять утра под окнами стали кричать Ерема и Данилка, она вышла и шуганула их:

– Чего орете, как малохольные? Спит еще ваша Катя. Десятый сон видит. Нечего ей мешать! Девочка весь год в гимназии училась, пусть теперь отдыхает и отсыпается. Проснется сама, тогда и приходите.

Мальчишки слегка удивились, но спорить не стали, отошли к своему дому, который стоял напротив и уселись на поленницу. Стали ждать, когда их подружка сама появится. Чтобы ждать было не скучно, они стали играть в ножички, втыкая их в поленья.

Катя проснулась в девять тридцать и сразу же побежала в другую маленькую спаленку, их у бабушки было две, будить Лешку:

– Вставай, соня несчастный! Сколько можно спать? Ты почему меня не разбудил? Смотри, который сейчас час!

Лешка, который почти до четырех часов просидел за компьютером, только отворачивался и стонал и умолял сестрицу дать ему поспать хотя бы еще десять минут.

– И не надейся! – был ему ответ. – Там меня уже мальчики ждут! Лучше поздно, чем никогда!

– Идите тогда без меня!

– Нет, нам нужен научный человек в экспедиции, который разбирается в животном мире. Ты такой человек. Что если с нами что-нибудь случится? Этот крокодил может нас сожрать, змей может придушить, динозавр… этот вообще такого может натворить! Вставай, просыпайся!

Лешка Васильев очень хотел спать, но он любил сестру и не хотел, чтобы ее кто-нибудь сожрал. Поэтому он горько простонал, но все-таки проснулся. Сел на кровати и стал кряхтеть, продирать глаза и потягиваться.

– Быстрее! – тормошила его Катя.

– Подожди! Я не могу так быстро проснуться, как ты. Мне надо прийти в себя!

– Опять, небось, всю ночь не спал? – ворчала девочка. – Тратишь драгоценное время на компьютер?

– Катя, не будь занудой! Ты же не моя мама!

– Здесь в деревне, далеко от родителей, я за тебя в ответе.

Лешка, наконец, встал и пошел в кухню, где стоял умывальник. Умывание лица и верхней половины тела холодной водой привело его в себя.

– Теперь ты, – предложил он Кате.

Девочка только поежилась и покачала головой:

– Я уже умывалась.

Брат и сестра оделись и только хотели выйти из дома, как их остановила вернувшаяся из магазина бабушка.

– Куда это вы так рано?

– Дела, бабуленька, дела! – ответила Катя.

– Какие могут быть дела без завтрака?

Завтрак для бабушки был священен. Она загнала внуков за стол и заставила их поесть.

– Некогда, бабушка! Некогда! – пыталась воспротивиться Катя.

– Ничего не знаю!

На столе появилась горячая рисовая каша, остатки вчерашнего пирога, парное молоко, которая бабушка купила у соседки. Сама она корову уже не держала. Ребята смирились. Мало того, бабушка села вместе с ними и стала расспрашивать обо всех городских делах, родственниках, знакомых и друзьях. Она прекрасно знала обо всех Катиных и Лешкиных друзьях, никогда их не путала. Невежливо было ей отказывать, поэтому пришлось вступить с бабушкой в долгий обстоятельный разговор. На это ушло полтора часа.

– А что, бабуля, – когда все расспросы были завершены, спросила Катя, – это правда, что в деревне животные и люди пропадать стали?

Бабушка сразу нахмурилась:

– Это тебе твои балаболки наплели?

Балаболками она уже много лет называла близнецов.

– Неужели они наврали? – ахнула Катя.

– Нет, не наврали, – покачала головой бабушка Маша. – Не наврали.

– И овца, и бычок и гуси действительно пропали?

– И овца пропала, и гуси и бычок.

– И тракторист Федька?

– Про тракториста ничего не скажу. Чего про него говорить? Это же человек. Может, уехал куда. Сколько раз такое бывало?

– И что ты по этому поводу думаешь?

– Ничего не думаю. За скотиной надо лучше следить. Вот что думаю!

– Так кто же украл овцу и бычка? Может волки?

– Откуда у нас волки? Для волков у нас тут леса мало. Нет, это я так думаю, люди все.

– Какие люди?

– Мало ли какие? Может из города, а может с соседней деревни.

– Из Загуляевки?