Однажды под такое прочесывание попала и моя группа.

Наш осведомитель доложил, что на одном из хуторов видел двоих мужчин с оружием. Мы – трое офицеров-оперативников СМЕРШа и водитель – выехали на место. Справиться с двумя вероятными диверсантами вполне было нам по силам.

Заехав на хутор, мы увидели, как неизвестные подбегают к лесу. Шум двигателя их спугнул, или наблюдатель нашу группу издалека увидел – они мгновенно скрылись в лесу. А у нас сработал инстинкт охотника. Надо догнать!

Мы спешились и побежали в лес.

Продвигались осторожно – ведь скрывшиеся на наших глазах неизвестные нам люди могли поставить гранату-растяжку или внезапно обстрелять нас из укрытия.

Мы уже углубились в чащу на полкилометра, как впереди неожиданно послышалась стрельба – и с каждой минутой все ожесточеннее. Кто с кем воюет, неясно. Вскоре стрельба стихла.

Мы продолжали продвигаться вперед. Вдруг Алексей замер и поднял руку. Мы укрылись за толстыми стволами сосен и тоже замерли. Слышали только, как хрустели ветки и приближались звуки чьих-то шагов.

Я осторожно выглянул из-за ствола сосны и увидел, как совсем близко от нас мелькали неясные тени. «Если бандиты или АКовцы, то их слишком много – не отобьемся», – мелькнула мысль. И тем не менее я прокричал:

– Оружие на землю, сдавайтесь – вы окружены!

В ответ раздалась стрельба.

Мы залегли и дали несколько ответных очередей. С противоположной стороны выстрелы прекратились, но я услышал приглушенные крики:

– Первый взвод – обходи слева, второй – справа, и – гранатами их!

Очень странно! На бандитов не похоже – у них взводов нет. У АКовцев, как и в любой армии, взводы есть, но те говорят по-польски, а если и на русском, то с заметным акцентом.

Я высунулся из-за дерева, сложил ладони рупором и крикнул:

– Мы из СМЕРШа, сдавайтесь!

И в ответ услышал:

– А мы из НКВД, сам сдавайся!

Вот неприятность-то! Мы ведь друг в друга стреляли, и если зацепили кого-то, разбирательств не избежать. Ведомства Берия и Абакумова соперничали друг с другом, и каждый был не прочь обойти конкурента.

А если это все-таки бандиты? Сказать ведь все можно, а выйдешь из-за дерева и получишь очередь в живот.

Тут из-за деревьев раздалось:

– Не стреляйте, к вам наш офицер идет.

И правда – специально шурша листьями и нарочито не прячась за деревьями, к нам шел молодой офицер. Негоже мне тогда за деревом сидеть! Вышел и я, держа в левой руке взведенный ППШ.

Козырнули, представились.

– Капитан Колесников, СМЕРШ.

– Старший лейтенант Шавырин, дивизия по охране тыла.

– Можно мне документы посмотреть?

Старлей протянул мне офицерское удостоверение. Я внимательно изучил его – подлинное.

– А теперь попрошу ваше.

Я достал из гимнастерки и протянул ему свое удостоверение. А сам тем временем автомат поставил на предохранитель и повесил на плечо.

Старлей вернул мне удостоверение.

– Никого из ваших не зацепило?

– Нет, а у вас?

– Тоже.

Мы оба облегченно вздохнули.

– Товарищ капитан, что же вы так неосторожно? Мы войсковую операцию проводим, в лесу наших военнослужащих быть не должно.

– Наверное, накладка вышла. Мы приказ получили – проверить хутор, в нем двоих неизвестных видели.

Старлей хохотнул:

– И не увидите, мы их только что ликвидировали.

Он повернулся к своим:

– Все нормально, это группа из СМЕРШа.

В это время к нам подошел майор.

– Майор Трофимов. Вы как тут оказались?

– Неизвестных преследовали, а тут вы навстречу.

– Радиста – ко мне! – бросил, не оглядываясь, майор.

Подбежал солдат с рацией за плечами.

– Назовите позывной вашего командира.

– Третий.

Солдат поставил рацию на землю и вскоре связался с нашим радиовзводом.

– Третий? Майор Трофимов говорит, дивизия по охране тыла. Ты почему своих людей в лес отправил? Мы же тут друг друга чуть не перестреляли!

Наша группа и старлей тактично отошли в сторонку. Сучков и Трофимов перешли на мат, но мы делали вид, что ничего не слышим.

Сеанс радиосвязи закончился, майор махнул рукой. Мимо нас дальше по лесу цепью прошли солдаты.