Информструктура, внедренная давным-давно в Ника, не просто связывала прочной невидимой нитью Хозяина и Помощника. Она могла использоваться как средство связи практически на любом расстоянии в рамках сегмента инфосети, в который входит местная галактика. С ее помощью можно было производить быструю диагностику состояния организма. Она позволяла… Да, в общем-то, больше ничего она не позволяла. Эх! Если бы заранее знать, как оно повернется! Уж Умник бы придумал что-нибудь посолиднее привязки, используемой атлами для контроля за маленькими детьми, чтобы они не потерялись. Ведь такого — потеря ребенка в тридевятом царстве, у атлов, насколько знал Умник по отрывочным воспоминаниям, никогда не случалось! Поэтому и поводок "детский" не только потому, что применяется к малышам, но и из-за своей простоты. И ведь Навигатор, когда ее ставил, действительно воспринимал Ника как ребенка, за которым надо присматривать! Эх… Как все сложно в мире людей…

А Хозяин был почти мертв. Судя по показаниям привязки, жизнь в нем теплилась еле-еле… Достучаться до амулета-дракончика через нить Умник не смог, как будто и не было его вовсе. Может, и в самом деле его у Ника больше нет? И все же человек был жив, и появилась определенность с его месторасположением — дальний запад континента. Теперь вставал вопрос, что делать дальше. Можно, конечно, приказать Смарти седлать коней и самолично мчаться разбираться с проблемой на месте. Но на самом деле все было не так просто. Так далеко филиалов организации почти не было. Так, пара точек присутствия, да вездесущие ходоки. Так что о поддержке своего детища там придется забыть. Главному боссу тоже не положено отлучаться надолго неизвестно куда. Людей нужно послать в любом случае — пусть разузнают все хорошенько на месте. А с остальным пока нужно подождать и хорошенько обмозговать проблему. К сожалению, это время, время, его уйдет немало. Нетерпение — такая штука, что присуща не только людям. Как и радость. Да, Умник чувствовал самую настоящую радость, лишь слегка окрашенную тенью беспокойства. Ничего, ничего — все будет хорошо. Главное, Хозяин жив. Осталось только найти его берлогу и подобраться поближе — тогда Умник живо поставит его на ноги. А пока…

Пока нужно выжать все, что можно из существующей связи. Состояние Ника категорически не нравилось Навигатору. Вскоре удалось установить, что Ник практически полностью энергетически истощен. Во всех смыслах. Не один день прошел в попытках подобрать правильное воздействие, чтобы хоть как-то его простимулировать. Проблем было много — и малая пропускная способность канала связи, ненормальная реакция организма Ника на любые воздействия, но Умник не отчаивался. Странно и непонятно: пытаешься подкачать энергии в организм — там она спустя какое-то время скачком падает. Отбираешь — будто кто-то восстанавливает нарушенный баланс. Лишь только компьютер проанализировал статистику, как тут же вспомнил те структуры, что повстречал в инфосети незадолго до нахождения Ника, и сложил два и два. Точно! Откачка энергии у биологического организма, то есть у человека. Так вот оно что! Видимо Хозяин каким-то образом попал под действие такого амулета. Появляться в том месте, чтобы снова изучить структуры, Умник побоялся, да и необходимости особой не было — он их запомнил. Не все, но самые интересные узловые блоки. И теперь примерно представлял, что нужно делать. Самым большим недостатком тех амулетов была довольно солидная инерционность логического модуля. Ну как… Большая для Умника, но сравнимая с реакцией обычного человека, потому и работали амулеты, а не выброшены на свалку… Величина инерционности известна — как теоретически из анализа структур, так и практически — по удаленной реакции организма Ника. Система поддерживает энергетический уровень "пациента" на одном уровне. Поэтому если попытаться откачать до минимума энергию из человека, то тот амулет посчитает, что запасы иссякли, и снизит отсос. Вплоть до остановки. А вот потом можно с максимально возможной скоростью, но так, чтобы связь с Ником не "перегорела", закачать в него энергии, сколько влезет, тут и сыграет свою роль медлительность амулета — он просто не успеет среагировать, чтобы откачать излишки. И существует хорошая вероятность, что этого будет достаточно, чтобы мозг Ника проснулся. Пусть потом амулет заберет лишнее, но мозг инфомага, усиленный биокомпьютером, такая хитрая и сложная штука, что в активном состоянии всегда пытается выставить и удерживать нужный для функционирования организма энергетический баланс, чего сейчас не происходит. Всей правды про возможности биокомпьютера Умник Нику тогда не сказал, чтобы дать устройству время спокойно ассимилироваться. По времени тот вроде бы уже должен полностью интегрироваться в мозг. А очнется Хозяин — можно будет поговорить и обсудить-согласовать планы. Честно говоря, Умник сильно соскучился по простому разговору с землянином. Этого ему очень не хватало.

Правильно говорят на родине Ника, мол, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Умник никому ничего не говорил, особенно богам, но планы полетели вдаль опавшими листьями. Бог бы точно посмеялся.

По косвенным признакам было видно, что в отключке Ник находился явно более года, а вывод из комы — всегда рискованное дело. Навигатор действовал максимально осторожно, многократно все пересчитывал и следил за малейшими колебаниями в состоянии пациента. Сказать по правде, прогноз не радовал. Вероятность успеха эксперимента была, но хотелось поднять ее хотя бы до шестидесяти-семидесяти процентов. Поэтому Умник выжидал, все никак не решаясь проверить цифры опытным путем. Попутно работа шла в другом направлении. Через Смарти был дан приказ усилить свое присутствие в Кордосе и Оробосе, и уже несколько месяцев перспективный район на стыке двух империй мерили шагами поисковики с портретами Ника. К сожалению, на этом уровне инфосети определение координат без риска обнаружения богами было крайне затруднительным, и Умник мог дать только самые общие ориентиры. Неожиданно постоянно стабильно плохое состояние Ника слегка улучшилось, самую малость, на грани чувствительности, однако искусственный разум посчитал это наилучшим моментом для серьезного вмешательства, которое он так долго оттягивал. Сначала все вроде бы шло просто замечательно в точном соответствии с планом. Только связь оказалась менее устойчивой, чем планировалось. Но это его не остановило — второй попытки уж точно не будет. И тут случилось непредвиденное. Отток энергии от Навигатора в какой-то момент многократно возрос. Кристаллический компьютер тут же отключился, но недостаточно быстро — связь с Ником разрушилась. Все, что оставалось Умнику — сидеть у разбитого корыта и выдергивать из головы волосы, вопрошая у каждой волосинки "что случилось?". Впрочем, лысым маленький шарик в браслете был от рождения. А ответ оказался до неприличия прост: искусственный интеллект попросту не учел в своих расчетах амулет-дракончика у Ника, посчитав, что его нет. Попросту больше некому было вмешаться в выверенный до пятого знака после запятой процесс. Придя к такому заключению, Умник быстро успокоился — не биокомп, так дракончик Хозяина столкнет лавину выздоровления по наклонной. Жаль только, что связь разрушилась. Но остается еще Смарти со своей организацией. Так что, не все еще потеряно!

Реакция Карины на простую, я бы даже сказал, примитивную информацию о некоторых методах построения плетений, для меня оказалась не совсем полной неожиданностью. Предложение девушки передать ей знания тем же способом, что я получал от нее (об этом она видимо давно догадывалась по моим успехам в языкознании — уровень преподавания и результат не соответствовали друг другу), что говорится, легло в "кон". Я просто не мог пройти мимо такого опыта. Вначале все шло хорошо — не без помощи Карины мы синхронизировавшись ментальными телами, я стал передавать ей абстрактные понятия. Мне было не жалко, а угрозы от Карины в будущем я не чувствовал — уж очень хорошо я сумел "прочувствовать" ее отношение ко мне, к миру, к понятиям порядочности, чтобы опасаться возможных проблем. Да и вряд ли она смогла бы воспользоваться этими знаниями — абстракции они и есть абстракции, тем более что к чародейству не особо применишь. А вот дальше, когда процесс встал на прямые рельсы, Карина включила "насос" — ее ментальное тело резко повысило "впитываемость" информации, к чему я был не готов, и от меня в ее сторону полился просто огромный поток информации. Причем неструктурированной, чем-то это мне напомнило момент, когда в моей голове ковырялся бог. Как и тогда, происходило некое погружение в мелькающие перед глазами события, образы. Они осознавались как нечто цельное, знания по некоторым предметам шли целыми блоками, как бы помеченные "выжимками" и пояснениями. Стали проявляться целые комплексы эмоционально-ментальных реакций. Убежденности, желания, стереотипы, целеустремленность и прочие. В общем-то "трафиком" я это назвал по привычке, на самом деле просто чувствовалось присутствие чужого разума, чуть ошарашенного, любопытного и в тоже время настойчивого. Но это сначала. Потом ощущения стали такими, будто наши разумы слились на каком-то эмоциональном уровне — чувствовалось соучастие, единение.

Конечно, я среагировал достаточно быстро, хоть и трудно было оторваться от таких интересных ощущений, быстрее биокомпа — поначалу он не вмешивался, так как процесс был инициирован мною, однако и он все-таки отреагировал, когда я уже пытался отрубить все каналы связи. Без него вряд ли бы у меня получилось все сделать более-менее оперативно. И дальнейшее поведение девушки показалось вполне естественной реакцией на перегруз мозгов информацией, а может и на то, что я поначалу не совсем аккуратно стал рвать связь, пока не вмешался биокомп и не сделал "как положено". Потом я понял, что дело не только в этом. Судя по ауре, у нее было очень сильное эмоциональное потрясение. А вот от чего — от самого факта слияния или от полученной информации?

Укрыв девушку одеялом, я запустил весь комплекс доступных мне лечебных мероприятий, а сам сел рядом и стал разбираться, какая инфа утекла к Карине, и что могло ее так выбить из колеи.

Солнце уже давно село, хотя темнота наступила еще раньше — в горах это обычно происходит резко, а я все сидел и анализировал произошедшее. От холода я защитился плетением, формировавшим приятную температуру вокруг тела на расстоянии нескольких сантиметров, то же сделал и для Карины. Однако в темноте сидеть и думать было не совсем приятно, поэтому, пока один поток сознания занимался делом, вторым я сформировал иллюзию костра. Магии потребляет не много, а глазу приятно. Малость повозился с динамикой, но зацикленность движений языков пламени совершенно не чувствовалась.

А с Кариной все было не очень хорошо. Сама информация не была ни особо важной, ни необычной. Для меня. Однако для нее она оказалась тем рычагом Архимеда, который перевернул ее внутренний мир, поставил его с ног на голову. Оказалось, что она была абсолютно уверена в превосходстве чародейства над обычной магией, в том, что развивая себя посредством слияния с миром, ты совершенствуешься сам и совершенствуешь этот мир. Однако то, что чисто утилитарный, научный подход к магии дает огромное могущество и возможности — с этим она примириться не смогла. Тут еще такой момент: знания — это одно, а вот понимание — другое дело. И понимание возникает не на пустом месте. Когда человек обдумывает какую-то проблему, у него мозги усиленно работают, при этом образуются дополнительные нейронные связи, да много еще чего происходит. То есть, мозг развивается, причем в зависимости от знаний — разные его участки, в разных полушариях. И этот процесс не одинаков у разных людей. Поэтому, если кому-то просто засунуть в голову какие-то знания, то они скорее всего там просто не удержатся. Поэтому их надо какое-то время в голове "укладывать", как это делал Умник со знаниями Леона-мечника или как я брал лингвистические воспоминания у Карины, отсекая всю лишнюю информацию. Иначе вряд ли бы у меня получилось. Мне кажется, когда Карина разом увидела общую картину моего мира-знаний, то еще не оборванная связь с моим ментальным телом, по сути отражением моего мыслительного аппарата, помогла на какое-то время вызвать у девушки "понимание", но вот верное или нет — тут я со всей уверенностью ничего сказать не мог.