Отдохнув пару часов и перекусив тем, что удалось собрать, люди не спеша двинулись по следам кавалерии. Среди того, чем удалось разжиться у Мапри, оказались отличные фляги для воды — неплохое приобретение. Фляги были круглыми, сделанными из чего-то вроде тыквы емкостью литра на два. Великоваты, но по сравнению с бочонками для воды, которые постоянно приходилось таскать с собой — гораздо легче. Саша себе тоже такую взял, пристроив ее на кожаном ремне, который закрепил наподобие первязи.

— Что стоило генералу Фонтену оставить нам пару лошадей, — ворчал Кушен. — Сейчас мы везли бы раненых на телегах, а не несли на носилках.

— Ага, а сам Фонтен догонял бы совою конницу пешком.

— Я не предлагал Фонтену отдать своего коня, — возразил Кушен.

— Ты видел в коннице генерала хотя бы одну телегу? — вмешался в разговор Александр.

Кушен неуверенно пожал плечами.

— Ох уж эти бывшие курьеры, — пробурчал Бонкр, — ему мало того, что его спасли от смерти, еще и телегу ему подавай. Ты бы еще карету потребовал.

Волна смеха побежала вдоль колонны. Усталые измученные люди нашли маленький повод для улыбки и были этому рады.

— Я хотел как лучше, — попытался оправдаться Кушен, что только добавило смеха. Много ли человеку надо для счастья? Опасность, недавно кажущаяся неминуемой, прошла стороной; удалось пообедать; почти все пока здоровы. Вот оно — немудреное счастье пехотинца.

На ночь расположились рядом с одним из перелесков — это позволило развести костры. Опасность наткнуться на случайный отряд Мапри по-прежнему оставалась, пусть и стала меньше. Кавалерия Фонтена заняла дорогу из Номингем в Тронк, став преградой между Мапри и отрядом пехотинцев, временно командовать которым пришлось Арту. Тем не менее костры развели так, чтобы перелесок закрывал их от дороги — предосторожность лишней не будет.

— С таким снабжением можно ноги протянуть, — ворчал Лодик. — Где фуражиры? Где кухня?

Саша вскинул на друга взгляд.

— Есть такой обычай: Кто первым заговорил о еде — тому и быть поваром.

— Поваром?! — ужаснулся Лодик. — Я совсем не умею варить!

— Ладно, не будешь поваром. Будешь главным по снабжению. Тебе заботиться о том, чтобы фуражиры были на месте и кухня работала. Если, конечно, ты не собираешься покинуть нас сразу, как только мы придем в крепость.

Лодик вздохнул.

— Если ты не против, я пока побуду с отрядом. Некуда мне идти.

— Что, совсем никого нет?

— Дом разрушен. Что касается родственников… — Лодик замолчал, задумчиво глядя на огонь. — Есть где-то сестра, но я не знаю, как ее найти. В столице есть двоюродный дядька. Совсем старый. Вряд ли он будет рад меня видеть.

— Как знаешь. Оставайся с нами, я буду только рад.

Лодик кивнул и печально отвернулся. Видимо воспоминания о семье были непростыми. Саша не стал спрашивать подробности. Захочет — сам расскажет. Лезть с расспросами — это бередить старые раны друга.

Утром отряд тронулся в путь. Мало что изменилось, но настроение у людей было совсем другим, чем пару дней назад. А так ли мало изменилось? Появилась определенность. Сведения об осаде крепостей были нерадостными, но появление кавалерии генерала Фонтена внушало оптимизм.

— Эр Олд, — обратился Саша к десятнику.

— Слушаю, эр Арт.

— Ты бывал в крепости. Какая местность вокруг Тронка?

— Тронк стоит от леса километрах в трех. Между лесом и крепостью есть большой овраг. С другой стороны лощина тянется километров на десять на юго-восток. В остальном там гладкое поле. Кроме дороги на Номингем от крепости отходит дорога, ведущая в северо-восточные провинции королевства.

— А ближе к Лидамп крепости строить не пробовали? Все-таки естественная водная преграда.

— Преграда-то преграда, — Олд тяжело вздохнул, — да только местность около Лидамп лесистая, кавалерии там не развернуться.

— Да, без кавалерии с Мапри справиться сложно, — согласился Саша. — Крепость часто осаждают?

— Бывает. Раньше Мапри поспокойнее были. А последние года четыре не проходит лета, чтобы Тронк не побывал в осаде. Чаще, правда обходится малой осадой без штурмов. Мапри обходят крепость стороной, оставляя несколько сотен воинов у ее стен — опасаются удара кавалерии с тыла.

В этом году, по словам генерала Фонтена, без потерь в Тронке не обошлось.

— Скажи, Олд, как ты думаешь, какие цели преследуют Мапри?

— Какие там цели, пограбить, вот и вся их цель.

— Что можно взять в Тронке?

— Так Тронк они вынуждены осаждать. Почему в этом году не обошлось без штурма? — Олд пожал плечами. — Может, у них в Дорминте ничего не получилось. Мимо Тронка прямая дорога к Дорминту. Город немал, там есть чем поживиться. Думаю, не дали ли им в этом году у Дорминта укорот. Да так, что они вынуждены были штурмовать Тронк, чтобы не возвращаться домой совсем без добычи. А может, и не было никакого штурма. Генерал говорил, что в гарнизоне потери, так потерять солдат и в поле можно.