— С нашей стороны равнина. Со стороны керберийцев тоже, примерно на час пути рысью. Дальше начинаются холмы.

— Предлагаю как можно скорее отрезать керберийцев от возможных подкреплений. Для этого на полдня пути от крепости в направлении керберийцев поставить усиленный заслон и вести постоянную разведку.

— Это дело кавалерии, — согласился Фонтен. — Командир третьей тысячи, этим займешься ты. Выдвинитесь к холмам, выберете удобную позицию. Перехватывайте все обозы и гонцов. Если от керберийцев к крепости будет идти пополнение — атакуйте. Если керберийцев будет слишком много, шли гонца.

— Будет сделано, эр генерал! — отозвался командир третьей тысячи капитан Штоль. — А что делать с мирным населением, если такое появится?

— Задерживать. А лучше не попадаться им на глаза. Разобьете лагерь в стороне от дороги и наблюдайте. С этим все. Какие еще будут предложения?

Генерал обвел взглядом собравшихся. Собравшиеся молчали. Арт подождал, не спросит ли кто о существенных подробностях и снова взял слово.

— Узнать, какими силами располагает противник сейчас все-таки необходимо. Нужен пленник. Хорошо бы навязать бой патрулю керберийцев и захватить кого-нибудь из них живьем. Если не получится, можно будет попробовать провести ложную атаку — имитировать нападение на крепость небольшими силами. Керберийцы могут клюнуть и развернуться для преследования.

Командиры кавалерийских тысяч выглядели недовольными. Никому из них, умудренных опытом служак, это не пришло в голову. Саше тоже это не пришло бы, но на его стороне был не только личный опыт, но и немалые исторические знания.

— Ты точно нигде не учился военному искусству? — удивленно спросил Фонтен.

— Нет, не приходилось.

— Мысль хороша. Я удивлен, что никто этого не предложил раньше. Кавалерия готова к бою? — Фонтен посмотрел на командиров тысяч.

— Готова, эр генерал, — раздался дружный хор голосов.

— Завтра же мы обозначим атаку на прикрепостной лагерь двумя тысячами кавалерии. Крепость атаковать не будем — в такую глупость керберийцы не поверят. Если керберийцы выйдут из крепости — отступать.

Все-таки генерал был талантливым полководцем. Он откинул на второй план то, что посчитал несущественным и развил до подробного плана сражения моментально схваченную им мысль.

— Отступать?! Кавалеристы Фонтена не бегут!

— Спокойнее, Лотс. Я сказал отступать, а не бежать. Задача тех, кто будет атаковать крепость, выманить керберийцев на простор. Там мы сомнем их фланговым ударом.

— Будет сделано, эр генерал! А что если керберийцы не выберутся из крепости?

— Тогда будем действовать по-другому. Совещание закончено. Задача на завтра кавалерии поставлена. Арт, останься.

«А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться», — вспомнил Александр. Он надеялся, что вопросы к нему будут не такими пристрастными, как у Мюллера к прославленному разведчику.

— Как новички? — спросил генерал, когда все вышли за дверь.

— Совершенно зеленые. Ветеранов на больше полутысячи. Что до остальных, у нас не было времени даже для того, чтобы обучить их элементарным вещам. Командиры, конечно, муштровали их на привалах и по вечерам перед сном. Но многому ли научишь урывками?

— Поэтому я и не поставил для пехоты серьезную боевую задачу. Поскорее приводи легион в боевое состояние. Кстати, ты запасся длинными копьями для всего легиона? На севере вы их использовали очень удачно.

— Запасся, но я не хотел бы использовать такое построение. Разве что у нас будет совсем мало времени и не удастся натаскать тысячи на индивидуальную работу.

— Опять мудришь?! — рявкнул басом генерал. — Чем тебе фаланга нехороша?! Сам ее предлагал!

— Потому и предлагал, что не было времени на что-то другое.

— А сейчас оно есть, это время?!

Арт пожал плечами.

— Все будет зависеть от обстановки и от приказа.

— От обстановки… Сам знаешь, подкрепление к керберийцам может подойти в любое время, — смягчился генерал. — Так чем, все-таки тебе нехороша фаланга?

— Прежде всего, потерями. Потерь при таком построении не избежать.

— Хм, было бы такое построение, при котором можно обойтись без потерь, — рассмеялся генерал. — Что еще?

— Малая подвижность, особенно на пересеченной местности. Против плохо организованных Мапри — это еще куда ни шло, но керберийцы более организованны.

Генерал задумался и Арт поспешил выложить последний козырь.

— Да, и крепость штурмовать таким образом не получится.

— Ладно, — генерал махнул рукой, — действуй, как знаешь. Но учти, время поджимает.

— Построение фаланги мы отработаем. Но будем держать его как резервный вариант, — согласился Арт.

— А что будет основным вариантом?

— Действие сотнями, отработка маневров и индивидуальная работа.

— Пусть будет так. В конечном итоге — отвечать за легион тебе. С тебя и спросится, если что. Все, иди.