— И что же нам делать? Мне совсем не хочется по недоразумению направиться на каторгу.

— Представь себе, мне тоже, — согласился Саша.

— Как жизнь несправедлива! — посетовал Свилт.

— Полно, дружище. Тебе ли жаловаться на судьбу? Сложись она иначе, твоя жизнь могла закончиться полтора десятка лет назад.

— Да, это так. Я и не жалуюсь, но все же…

Арт печально вздохнул и упрямо сжал скулы.

— Любая вещь имеет две стороны. Принимая решение, надо быть готовым к его последствиям.

— Хочешь сказать, что ты знал заранее, что мы окажемся здесь, эр командир?! — удивился сотник.

— Нет, конечно. Я предполагал такую возможность, но все же надеялся, что все обойдется. В общем, я отдавал себе отчет, в возможных последствиях. Возможно, не надо было давать такую волю чувствам.

— Сожалеешь о случившемся?

— Сожалею, что это случилось, что касается наших действий, я считаю их правильными.

— А действия Церьена?

— Выгодными. Выгода и правда далеко не одно и тоже. Но поступишься правдой один раз, затем второй, третий. Глядишь, выгода есть, а себя не осталось — растерял.

— Грустно, — сказал Бонкр.

— Пустяки, дружище. Вот скажи, хотел бы ты поменяться с Церьеном местами? Сейчас, когда знаешь обо всем.

— Меня в командиры отряда, а Церьена сюда?! — заинтересованно спросил Бонкр.

— Нет, тебя именно на место Церьена и в той самой ситуацию, которая есть.

Бонкр задумался.

— Я бы не хотел, — сказал Свилт. — Защищать негодяев, которые грабят мирные села…?! Ну, уж нет!

— Я бы тоже не хотел защищать негодяев! — вступил Бонкр.

— Подумай. Церьен сейчас в своей командирской палатке, а мы взаперти. И неизвестно, чем все это закончится.

Бонкр задумался. Минут пять игра эмоций отражалась на его лице: он то мрачнел, то загадочно улыбался, то был необыкновенно задумчив.

— Заманчиво, конечно, — пробормотал десятник в процессе размышлений. Видимо они захватили его целиком.

— Заманчиво. Но, сэт побери, я действительно не хотел бы поменяться с Церьеном местами! — наконец подвел итог своим размышлениям легионер.

— Вот то-то и оно.

С улицы послышались крики и звон.

— Наши опять стены штурмуют, — заметил Свилт.

Минут через сорок звуки штурма стихли, зато открылась дверь, и на пороге показался комендант крепости. Выглядел он слегка смущенным.

— Я зашел посмотреть, хорошо ли вы устроились, — объяснил он свое появление.

— Спасибо, почти как дома. Если не считать, что мы под арестом, — отозвался Арт.

— С этим я ничего не могу поделать, — комендант развел руками.

— Мы понимаем.

— Может, вам надо что-нибудь? Хотите что-нибудь особенное на обед?

— Нет, ничего не надо. Разве что…

— Да?

— Есть в крепости какие-нибудь книги?

Комендант задумался.

— Книги? Это очень дорогая вещь.

— Что совсем ничего нет, что можно было бы почитать?

— Разве что наставления для комендантов крепостей по ведению хозяйства. Но эр капитан, должно быть, и так с ними знаком.

Саша не был знаком с этими наставлениями. Более того, он в первый раз слышал о том, что такая писаная инструкция существует. Но показывать свое незнание в этом вопросе он посчитал неуместным.

— Лишний раз освежить в памяти эти наставления никогда не помешает. К тому же здесь совершенно нечем заняться, — ответил он.

— Хорошо, я пришлю эти бумаги, — согласился удивленный комендант.

— Первый раз вижу, чтобы так заботились об арестантах, — сказал Бонкр, когда за комендантом закрылась дверь.

На этом посещения не закончились. Через полчаса в коридоре раздались шум и крики.

— Меня не пускать?! Да я тебя сам на гауптвахту засажу!

Стражники пытались возражать, но недолго. Вскоре от коменданта поступило распоряжение — посетителей пропустить. Это и лучше, поскольку неизвестно, чем бы закончилось дело в противном случае.

С шумом в комнату вошел недовольный Олд, а за ним чуть более тихий Лодик.

— Сэт знает что творится! Эти осталопы не хотели нас пускать! Им, видите ли, интересно, что мы несем!

Арт улыбнулся. Притом глаза его оставались грустными.

— Да? И что же вы несете?

— Ужин, — Лодик поставил на стол котелок, над которым вился пар. Из него исходил аппетитный запах.

— Вы что же думаете, что нас здесь голодом морят?! — удивился Арт.

— Не морят, но еда еде рознь.