– Подавай! Да осторожней, сержант! Не дрова суешь…

Кто-то снизу подал ящик. Женька с командиршей ухватили с двух сторон.

– Стекло, не кантовать, – предупредила запыхавшаяся Катерина.

В ящике мелодично позвякивало, торчали горлышки… Коктейли…

– Принимай!

В полуторку лезли двое бойцов с длинной штангой противотанкового ружья.

– Подвинься, славяне!

С заднего борта начали забрасывать ящики со снарядами.

– Куда на «горючку»? – завопила Мезина.

Женька со связистом принялись ворочать-складывать ящики, на борту повис щуплый артиллерист:

– Чего набились? Под орудие машина дадена.

– Уместишься, Геракл фигов, – рявкнула Катерина. – Долго возиться будете?

– Виноват, товарищ девушка! – Мелкий артиллерист исчез, но тут же не глядя взвалил на борт ручной пулемет, мешок с дисками. – Прими, ну!

– Живее, живее! – подгонял из темноты капитан Варварин.

«Т-60» уже устремился через мост. Впереди стрекотали два мотоцикла. Полуторка дернулась, людей в ней уже было полно, Женьку придавил дюжий боец:

– Извиняюсь, товарищ младший лейтенант, тесновато.

– Хрен с ним, только с ноги слезь, – попросил Женька.

Катерина дернула артиллериста за рукав:

– Сюда садись. Что, вас в противотанкисты специально таких разнокалиберных берут?

– Так для полной гармонии, – отозвался щуплый, оказавшийся наводчиком, исполняющим обязанности командира орудия. – У нас ведь в санбате тоже так – одна вроде вас – красивая, а на десятерых девчонок без пол-литры и взглянуть боязно.

– Да я тебя сама без поллитры не разгляжу, – не замедлила с ответом Катерина.

Смеялись. Катили к немецким танкам и хохотали над простенькими шутками. Женька неожиданно успокоился. Война – это жизнь и работа. Смерть потом будет. А может, и не будет. Люди в нее верить не хотят. Чего в свою смерть верить, когда ночь, пусть холодная, но весенняя, и люди кругом свои? Пусть гарью несет, пусть тьма кромешная. Люди жить будут, работать, воевать до последнего.

Впереди растрещался пулемет, стреляли где-то между домами. Короткая колонна остановилась на перекрестке, мотоциклы унеслись в разные стороны. Женька пытался рассмотреть дома. Карта города помнилась неплохо. Где-то у Пушкинской.

– Улица Чайковского, – прошептала Катерина.

– Точно, там дальше трамвайные рельсы, – согласился, прислушиваясь, артиллерист. – Мы там чуть под бомбу не угодили.

Впереди стреляли все яростнее, громыхнуло орудие.

– Кто-то из наших есть, – прошептал кто-то из бойцов.

– Естественно, кто-то есть, – спокойно заметил инженер-капитан. – Немец просочился, сейчас обнаружим, изничтожим или отобьем. Вы, право, как в первый раз. Уж все повоевать успели, а опять двадцать пять…

Женька подумал, что, наверное, лично он, рядовой младший лейтенант Земляков, здесь лишний. Что-то снова колотить начало.

Из темноты вылетел мотоцикл:

– По Артема идут! Прямо сюда. Впереди штуки три самоходки, дальше не рассмотрели. По фрицам с угла кто-то из пулемета кроет…

В грузовике мигом зашевелились. Инженер-капитан взял двух бойцов, им сгрузили мины. Остался для прикрытия минеров мотоцикл с пулеметом. Остальные машины свернули в переулок. Капитан Варварин решил двигаться по параллельной улочке. Двух-трехэтажные вымершие дома, узкие тротуары. Оставшийся мотоцикл вновь унесся вперед. Машина остановилась, танкетка проползла вперед, настороженно поводя жалом автоматической пушки.

Капитан Варварин с автоматом вывалился из кабины полуторки:

– Кать, разведай местность. Фланговые позиции, и для орудия… Живее!

Мезина сгинула в темноте. Бойцы разбежались по улице, артиллеристы отцепляли орудие. Стрельба впереди стихала – неизвестные бойцы, пытавшиеся задержать немецкую штурмовую колонну, видимо, были выбиты из углового дома.

Женька спрыгнул на мостовую. Артиллеристы подхватили станины «сорокапятки».

– Сюда давай!

Метрах в пятидесяти «Т-60» развернулся кормой, въехал в запертые ворота. Захрустели, рушась, створки. Бойцы с ПТР уже вбегали в узкий дворик через калитку.

– Навались! – прохрипел щупленький наводчик.

Женька ухватился рядом с бойцом за холодный металл станины. Шестисоткилограммовое тело орудия неожиданно мягко покатилось по мостовой.

– Ого, теперь сама пойдет, – сказал, упираясь в щит, наводчик. – Благодарствуем, товарищ лейтенант.

– Так согреемся, – пробормотал Женька. Автомат норовил соскользнуть с плеча. Навстречу попался бегущий Варварин:

– Земляков, вперед полезешь – я тебе сам голову оторву. И Катька сполна отгребет…