Джэн сразу поняла, что отец мисс Пенн во всем потакал своей бойкой дочери. Когда Шарлотта получила отказы от всех издательств, куда обращалась, она просто уговорила отца купить свое собственное, чтобы печатать ее книги. Судя по названиям и рекламным статьям Клиффа, нью-йоркские издатели проявили бездну вкуса, отказавшись печатать ее опусы.

— Мне было так трудно решить, какой литературный жанр наиболее соответствует моему стилю, — продолжала Шарлотта, не обращая внимания на то, что все это явно не интересно ее слушателям.

Дуг прислонился бедром к краю стола.

— Так, значит, все эти романы написали вы? — спросил он.

Шарлотта одарила его очередной лучезарной улыбкой.

— О-о, — вздохнула она, чуть прикрыв глаза. — Даже голос у вас — то, что надо. Вам никогда не хотелось стать актером? Когда мы будем снимать фильм по роману «Последний барьер страсти», вы будете лучшим исполнителем роли Старка.

Дуг поспешно отказался от столь высокой чести, Шарлотта улыбнулась Джэн, а потом снова перевела взгляд на молодого человека.

— Отвечаю на ваш вопрос. Да — все шесть романов написала я. Конечно, мне пришлось воспользоваться несколькими псевдонимами. Видите ли, популярным писателям приходится прибегать к подобным уловкам, чтобы не наводнить рынок произведениями под одним и тем же именем. Лишь немногие избранные знают, что Пенелопа Л.Чарльз, Астрид Чарлевойкс и Лотта Петерс — все это я. Мой отец настаивал, чтобы я не подписывалась своим именем, поскольку оно уже стоит в названии издательства.

«Умный человек, — подумала Джэн. — И дипломатичный. Он, наверное, читал произведения своей дочери и не захотел, чтобы все узнали, насколько она бездарна».

— Когда первые книги появятся на прилавках, можно будет открыть правду представителям прессы, — продолжала Шарлотта. — В конце концов, ведь все знают, что Виктория Холт — на самом деле Джин Плейди и что она же пишет под псевдонимом Филиппа Карр.

Джэн посочувствовала про себя ничего не подозревающей мисс Плейди, которая вдохновила на творчество Шарлотту Пенн.

— Вообще-то я пишу совсем в другом стиле, — снова скромно потупясь, заявила Шарлотта. — Мне кажется, мои книги читаются куда легче.

Джэн чуть не задохнулась, пытаясь сдержать смех.

— Вы хотите сказать, что они более литературны? — спросила она.

Улыбка Шарлотты стала ярче еще на несколько ватт.

— Литературны! Ну конечно! Вы прекрасно поняли, что я имела в виду, мисс — не помню вашего имени. Ваше лицо кажется мне знакомым. О! Я поняла! Волосы другого цвета, но все же — это вы изображали Афродиту, не правда ли? — Она снова посмотрела на Дуга, потом вернулась к Джэн. — Понимаю! Вы и Старк…

— Дуг.

— Неважно. Именно благодаря вашей страсти обложка получилась такой запоминающейся. Что ж, я не стану надоедать нашему Старку, моя дорогая Афродита. В конце концов, — она снова повернулась к окончательно растерявшемуся Ллойду Амуру, при этом перо на ее шляпе угрожающе качнулось, — я проделала весь этот путь вовсе не для того, чтобы повидаться с вами. Я хотела лично поздравить с успехом художника.

Едва взглянув на прощание на Дуга и Джэн, Шарлотта направилась решительной походкой к тому месту, где работал Джейсон, и через секунду обрушила на него еще более восторженные возгласы, чем выпали на долю Дуга.

Приезд Шарлотты Пенн перевернул все вверх дном. До конца дня никто уже не мог работать.

Но больше всего Джэн расстроил тот факт, что интимная атмосфера, возникшая было между ней и Дугом, развеялась, подобно облачку дыма. Шарлотта громогласно требовала, чтобы ей показали каждую стадию производственного процесса, и Джэн вся извелась от скуки, слушая, как Ллойд пытается объяснить ей технику четырехцветной печати. Потом Джейсону пришлось отчитаться за каждый мазок своей кисти. И даже Клиффорд не отходил от Шарлотты после того, как услышал, что она собирается создавать киноверсии своих книг. Джэн могла только догадываться, какие честолюбивые замыслы начинают зреть в его голове.

Джэн с Дугом попытались продолжить работу, но Шарлотта постоянно вмешивалась, и это не способствовало успешному ходу процесса. К трем часам они сдались и присоединились к остальным жертвам, внимавшим каждому слову Шарлотты.

Джэн жила надеждой на то, что, проводив ее домой, Дуг решит начать на том самом месте, где их так бесцеремонно прервали. Но этого не произошло. Отвозя Джэнел домой, Дуг был задумчивым и немного рассеянным. После того, как им помешали, они снова держались друг от друга на расстоянии и говорили только о работе, которую предстояло доделать.