— Видишь вот этот лепесток? — спросила она девочку, показывая мизинцем в угол мешочка.

— Вон тот розовый? — уточнила девчушка. — Вижу. А что это такое?

— Это лепесток розы.

— А вот этот белый?

— Тоже роза. И вон тот желтый, и тот оранжевый.

Девчушка улыбнулась и сунула пальчик в пакет.

— И вот тот красный тоже?

— Да, — кивнула Джэн. — Когда их соберешь все вместе, они пахнут как цветущий сад.

— Правда?

Мама девочки укоризненно посмотрела на дочку.

— Не мешай, Миши, — сказала она. — Я возьму шесть штук. — Она поставила перед Джэн фигурки эльфов. — Вы не могли бы завернуть их так, чтобы они не царапали друг друга.

Немного раздраженная тем, что женщина решила, будто она так невнимательна к своим изделиям, что не догадается их аккуратно завернуть, Джэн задержалась на несколько секунд рядом с девочкой. Она могла ползать на коленях по лесу в поисках материала для поделок, но упаковку для своих изделий всегда покупала самую лучшую.

— О, конечно, я… — в этот момент Джэн подняла глаза и увидела перед собой Дуга. Ей пришлось глубоко вздохнуть и собраться с духом, прежде чем она смогла продолжать разговор с покупателем. — Так, значит, шесть. По пять долларов за штуку, это будет…

— Мама, я хочу эти лепесточки, — заныла малышка.

— Ты разбросаешь их по всей комнате, — ответила женщина, даже не взглянув на дочь.

Джэн украдкой бросила взгляд на Дуга. Он не улыбался, но в то же время и не хмурился. Но главное — он явно не собирался повернуться и уйти.

— Но я хочу, — настаивала девочка.

Женщина сердито тряхнула ее за плечо:

— Я же сказала — нет.

— Мама…

Джэн не расслышала, что сказала девочка дальше.

— Извините, — вмешалась вторая покупательница, коснувшись плеча Джэнел. — Я возьму вот этот венок. За двадцать пять долларов. Вы берете чеки? А то я тороплюсь.

— Я не рассыплю их, я обещаю! — не унималась Миши.

— Нет, Миши. Мне кажется, я была первой, мисс.

— На чье имя я должна выписать чек? — не унималась настойчивая покупательница.

— Мама-а-а!

— Ты хочешь, чтобы я тебя наказала, юная леди? Я ведь просила вас завернуть этих эльфов.

Джэн растерянно переводила взгляд с рыдающей девчушки на ее мать и на женщину с чековой книжкой в руках.

Когда взгляд ее встретился со взглядом Дуга, он прочел в глазах Джэнел мольбу о помощи.

Лицо его тут же осветилось улыбкой.

— Извини, дорогая, я немного задержался, — сказал он, заходя в киоск и отвлекая на себя покупательницу, заинтересовавшуюся венком. Протянув руку к венку, он снял его с крючка. — Выпишите чек на Джэнел Ингрэм.

Джэн почему-то сделалось вдруг жарко. Кровь застучала у нее в висках. Улыбнувшись плачущему ребенку, Джэнел принялась оборачивать в папиросную бумагу фигурки эльфов.

— А как вы посмотрите, если я бесплатно приложу к этой покупке мешочек с цветами? — спросила она покупательницу.

Глаза девочки блестели от слез, губки обиженно дрожали.

Джэн продолжала заворачивать эльфов.

Женщина вздохнула:

— Это очень мило с вашей стороны. Но я настаиваю на том, чтобы заплатить.

— Тогда возьмите его за полцены, — предложила Джэн и быстро подсчитала общую сумму покупки.

К киоску подошли еще несколько запоздалых покупателей.

— Здравствуй, — тихо сказал Дуг Джэнел, в то время как две молоденькие девицы охали и ахали над мешочками с цветочными духами.

— Большое спасибо за помощь, — прошептала в ответ Джэн, подходя к покупателю, который хотел спросить что-то насчет венков… — Я готова расцеловать тебя.

— Ловлю на слове, — сказал Дуг, принимая у еще одного покупателя деньги за две куколки и четыре мешочка с лепестками цветов.

Последние покупатели ушли лишь с наступлением сумерек. Корзины Джэн были почти пусты, только два венка по-прежнему висели на своих крючках.

Джэн опустилась без сил на складной стул и откинула со лба непослушную прядь волос.

— Уф! — сказала она. — Как я рада, что это наконец закончилось.

— Хорошо заработала? — поинтересовался Дуг обманчиво равнодушным тоном.

— За два дня — около четырех тысяч долларов, — с гордостью произнесла Джэнел.