— Как интересно. — Эльф действительно отпил вина прямо из горлышка бутылки и расслабленно оперся спиной о стену каюты. — Каким же образом ты справилась с тем, с чем не справился этот вполне достойный для человека воин?

Наблюдая за его плавными, неторопливыми и невероятно грациозными движениями, я постепенно отходила от запала соревновательного духа и вспоминала, что этот мужчина не только оскорбительно умелый боец, задавший мне когда-то трепку, но и великолепный самец, от одного вида которого нэко во мне была готова мурлыкать. Я немного покраснела и быстро отвела взгляд.

— Со мной был демон. Собственно, именно он справился с большинством врагов.

— Очень хорошо. — Каомхин сделал еще глоток, облизнулся и подался чуть вперед. — Но сегодня с тобой не было демона. Как ты сумела победить меня?

— А то ты не знаешь. — Я насупилась и отвернулась. — Если бы не эта волна, ты бы и сегодня навалял мне по первое число.

— Какой странный речевой оборот. Но думаю, я понял, что он означает, — усмехнулся эльф и тряхнул головой. — Про волну я знаю. Однако три дня назад даже с ней ты бы проиграла. Как же у тебя получилось так вырасти за столь короткий срок?

Я замялась, не уверенная в адекватной реакции этого бойца на использованный мною трюк, но тут вмешался Тиэн:

— Расскажи ему, госпожа. Оказаться к гибели ближе, чем ты уже была сегодня, у тебя все равно не получится.

Прозвучало это как-то не слишком оптимистично, но я доверяла Тиэну и послушалась его и на сей раз:

— Я использовала зелье, которое сделало меня сильнее, чем я есть на самом деле.

— Глупость какая! — Меченный Ветром ухмыльнулся. — Невозможно стать хорошим воином с помощью какого-то зелья.

— Ну так и не стала ведь, — пожала я плечами, осторожно отпивая вино. — Мне помогла случайность.

Эльф смотрел на меня своими изумрудно-зелеными очами, а я пыталась удержать мысли в приличном русле.

— Пусть так. — Кажется, он пришел к какому-то вполне устроившему его выводу и сменил тему: — А теперь расскажи о своем народе. Как он называется?

— Нэко. — Я пожала плечами и рассказала ему о народе Фрейи. Информация о том, что я все же человек в чужой шкуре, а также о божественных заморочках мне показалась излишней.

— Как интересно. Значит, вы поклоняетесь лишь одной богине?

— Мы никому не поклоняемся! — ответила я еще до того, как успела подумать. — Мы любим Фрейю, а она заботится о нас.

Это была официальная точка зрения всех нэко, и я сейчас ощущала ее как свою собственную. Вот только все еще стоял вопрос о методах, которыми богиня обеспечивала заботу о своем народе.

— И больше богов в вашем мире нет? — с любопытством спросил эльф. Кажется, этот вопрос его интересовал очень. В принципе, учитывая количество местных высших сущностей, я понимала этот интерес.

— Есть. В Мотлейхейме правят пять старших богов и шесть младших. Фрейя, когда-то прибывшая из другого мира, стала седьмой младшей богиней, но с тех пор, как нэко помогли победить в войне с тварями тьмы, она выросла из этого статуса. Теперь ее не относят ни к старшим, ни к младшим. Она просто богиня-покровительница одного из народов.

— Всего двенадцать богов? — изумился Тиэн, до этого не вмешивавшийся в разговор. — Как такое может быть?

— Что в этом удивительного? — пожала я плечами и, не удержавшись, с дразнящей улыбкой добавила: — Я знаю мир, в котором, как верят некоторые, правит лишь один бог, да и тот веков двадцать уже не появлялся.

Потомок дракона был потрясен и не скрывал этого. А вот эльф стал печален и задумчив.

— Было бы неплохо, если бы в этом мире тоже имелся лишь один бог, не показывающийся уже несколько веков. Ну или хотя бы двенадцать… Наши старейшие еще помнят времена, когда количество культов не превышало тридцати. Сейчас же их почти сто.

— Сколько?! — Я с ужасом уставилась на Тиэна, ожидая опровержения, но тот лишь кивнул. — Зачем столько?

— Славный вопрос. Люди с радостью мчатся за тем, кто посулит им хоть какую-то прибыль. Они готовы возносить в боги любого, кто пообещает им помощь. Было даже несколько случаев, когда богами назывались демоны. И им поклонялись, приносили жертвы. Глупцы. — Эльф говорил все это с каким-то отстраненным спокойствием, будто сообщая о том, с существованием чего смирился уже очень давно.

— И все же… — Я в изумлении потерла виски, пытаясь переварить полученную информацию. По крайней мере теперь становилось понятно, откуда такая конкуренция за верующих. — Безумие какое-то. И что, все разумные поклоняются всем богам?

— Нет, конечно. Чья помощь сильнее нужна, тому и кланяются. Вон капитан наш никого, кроме Самудра, не признает, никому, кроме него, жертв не приносит.

— А как насчет эльфов? — Я с любопытством смотрела на собеседника, чувствуя, как нервно подрагивает правое ухо.