– Ты пойми, Сергей. Все сейчас для тебя работают. Олег с Настей из Москвы к тебе прилетели. Спешили. Даже чебуреки есть не стали. А почему? Спасти тебя хотят… Цени это и слушайся их во всем.

Последующие часы показали, что Зверев очень ценил заботу приехавших москвичей, но слушаться не хотел. На все расспросы Олега о Чечне, о плене, о Карасеве и о побеге Сергей отвечал скупо и сразу же переходил на показ местных древностей, выкладывая все, что он узнал за последние три дня.

Они бродили втроем по древним мостовым и Олег вновь и вновь возвращался к главной теме.

– Послушай, Сергей, не просто же так они тебя убить собирались? Что-то ты знаешь такое, что… Вот, как ты с Карасевым познакомился.

– Я и не знакомился. Он мне просто предложил бежать. Мы побежали и убежали… Смотрите, тут всего несколько домов сохранилось. Этот вот – молельный дом иудеев. Караимы здесь жили. Они не евреи, но тоже иудеи… Странно, да? Все разрушили, а их оставили. Обычно, наоборот, – с них начинают.

– Не уходи в сторону, Сергей. По еврейскому вопросу мы потом поговорим. Ты скажи, ты Карасева до побега видел?

– Видел. Я за то время стольких там видел. Все голодные, вялые, грязные. Рабами мы у них были, у духов… А вот это – мавзолей. Здесь дочка хана ихнего похоронена… ну, этого… вроде Тутанхамона.

– Тохтамыша?

– Точно… Осада крепости была. Люди без воды сидели. Так она ночью пошла и откопала воду. Устала, должно быть, и умерла.

– Ты нам кончай, Сергей, легенды рассказывать… Почему Карасев тебя в напарники выбрал?

– Понравился я ему… А здесь вход во внутренние пещеры. Они везде под городом. Очень аккуратненькие есть. И пол ровный, и стены. Окна и двери вставляй и живи с комфортом.

– И туалет есть?

– Да, вот это вопрос. Я тоже все думаю, как они в древности с этим делом решали. Не в долину же бегали каждый раз…

Олег сделал еще несколько попыток вернуться к чеченской теме, но к вечеру остыл. Тем более что Настя всю дорогу молчала. Где хваленая журналистская хватка? Где напор, натиск?

В горах хорошо спится. Тем более на чердаке… Олег проснулся последним, но не очень спешил спускаться со своего сеновала. Он слышал оживленные разговоры внизу, приветливые возгласы хозяев, недовольный басок Зверева. Но когда он покинул свое укрытие и по шаткой лестнице сполз с чердака, во дворике уже никого не было. Никого, кроме Насти.

Оказалось, что Зверев проявил инициативу и повел коз в дальнюю лесистую часть плато. Возможно, в нем проснулся инстинкт пастуха, но, скорее всего – решил улизнуть от новых расспросов… Хозяева спустились в Бахчисарай: «за зарплатой, за покупками и на почту».

Сообщив все это, Настя с хитрым выражением лица выдала главную новость:

– Хозяин для нас с тобой баню истопил.

– Так у них же воды мало. Раз в месяц привозят.

– Вот именно, Олег. Подарок от всей души. Значит, и отказываться нельзя. Обидим.

– Экономить воду надо.

– Верно. Значит вдвоем надо идти. Поливать друг другу… И веничками после парилки… Да не бойся ты. Я в купальнике буду.

Отказываться на таких условиях было бы довольно странно. Даже в своих глазах он выглядел бы смешным. Да и кого он боится? Ее? Самого себя?

В парилке все эти мысли исчезли. Улетучились. Блаженно расслабившись они сидели долго, иногда сползая на самую низкую, менее жаркую лавку и периодически выплескивая на раскаленные камни настой местных трав.

Наконец на ватных ногах они покинули это душное пекло. Теперь по банным правилам предстояло хлестаться вениками. Настя первая легла на лавку, готовая к приятной экзекуции.

Олег начал с ног – здесь проблем не было. Но спина… Ее почти не было видно к закрытом купальнике. И веник несколько раз цеплял за ткань.

– Погоди, Олег. Порвешь. Отвернись на секундочку, я скину эту тряпку.

Все произошло действительно за несколько секунд… Олег машинально отвернулся, потом опять взглянул на лавку – Настя уже лежала на ней в той же позе, но теперь венику не за что было цепляться.

Олег начал работать: плечи, спина, чуть ниже.

Потом Настя плавно повернулась и закинула руку за голову, подставляя Олегу левый бок… Потом рывком легла на спину…

День был облачный и в баньке с маленьким оконцем было сумрачно. Но именно в этот момент солнце нашло просвет, и его лучи засверкали в капельках воды на красивом женском теле…

Олег взмахнул веником, но потом безвольно опустил его и решительно отбросил в угол.

Через час они сидели на веранде и пили чай. Молча. Разговор не получался.