Первое, что услышала Микаэла, выйдя из дверей кабинета, был стук молотков и визг пилы. К ее великой радости, операция прошла без сучка без задоринки, но увенчается ли она полным успехом, было пока что неясно. Брайен находился все в том же состоянии, и Микаэлой овладело необоримое желание выйти из дома, где она провела последние несколько часов в страшном напряжении.

Волнение во время операции, тревога за судьбу Брайена легли на ее психику невыносимым бременем, от которого ей было необходимо освободиться, а это можно было сделать только в обществе Салли, который все понимал без слов и успокаивал ее одним своим присутствием.

Она нашла его на строительной площадке. Поразительно, как много сделали в считанные часы! Уже стоял готовый квадратный фундамент — он был без изменений заимствован из первоначального плана Лорена Брея, — на который поставят стены здания.

Мэтью первым заметил появление Микаэлы.

— Тихо! — крикнул он людям, продолжавшим грохотать молотками. Все взоры обратились к Микаэле.

— Мне кажется, что Брайен хорошо перенес операцию, — промолвила Микаэла, и по толпе пробежал одобрительный шепот. — Но радоваться преждевременно. Выздоровеет ли он, станет ясно лишь после того, как он придет в сознание.

Мэтью с облегчением улыбнулся приемной матери.

— Пошли дальше! — закричал он строителям и сам начал с удвоенной энергией вбивать длинные гвозди в толстую балку.

Микаэла уже было повернулась, чтобы возвратиться в кабинет, когда ощутила легкое прикосновение к своей руке. За ней следовал Салли.

— Все в порядке, доктор Майк? Что я могу для тебя сделать?

Микаэла остановилась, пораженная, что кто-то готов сделать что-нибудь для нее, не для Брайена, а именно для нее. Она покачала головой.

— Нет, — ответила она чуть смущенно — Надо набраться терпения. Завтра утром многое прояснится. А пока мне надо идти. — Она отняла свою руку, которую продолжал сжимать Салли, и поспешила в кабинет.

К вечеру следующего дня Микаэла отослала Мэтью и Колин домой. По прошествии суток с окончания операции состояние Брайена стабилизировалось. Он, правда, еще не пришел в сознание, но результаты сделанных Микаэлой анализов говорили о том, что ему стало лучше. Достаточно, если в эту ночь она одна будет дежурить у его постели. Мэтью и Колин надо наконец как следует выспаться.

Микаэла не смогла бы ответить на вопрос, когда она заснула в полумраке комнаты, где лежал Брайен. Глубокое равномерное дыхание мальчика подействовало на нее усыпляюще. Пробудившись и с трудом разлепив глаза, она заметила, что в комнате совсем иной свет. Керосин в лампе выгорел, и только слабые сумерки раннего утра пробивались сквозь занавески. Микаэла не сразу вспомнила, где она находится.

Она встала на ноги и осторожно раздвинула полог над кроватью мальчика с намерением осмотреть его. И тут же ее охватил леденящий душу ужас: на кровати лежало скомканное одеяло, но Брайена под ним не было!

Очевидно, находясь в помрачении рассудка или в бессознательном состоянии — о таких случаях предупреждали медицинские учебники, — мальчик встал с постели! Далеко на своих слабых ногах он, скорее всего, уйти не мог.

Да, но лестница! Что, если он свалился с лестницы?!

Микаэла мигом обыскала весь дом. Но нигде не обнаружила и следа Брайена. Кое-как натянув на себя платье, непричесанная, Микаэла выскочила на улицу, не переставая во весь голос звать мальчика. Но и здесь его нигде не было видно. И спросить некого — в такую рань на улицах ни души!

Словно обезумев, Микаэла бросилась бежать, сама не зная куда. Она даже не заметила, что бежит по дороге, ведущей к строительной площадке.

Вдруг она остановилась как вкопанная. Перед ней на штабеле досок стояла маленькая шатающаяся фигурка. В поисках опоры детская ручка ухватилась за одну из досок, из-под белых бинтов два любопытных глаза с интересом изучали недостроенное здание.

— Брайен! — Никогда прежде Микаэла не произносила имя мальчика с такой любовью. Она подбежала к нему, опасаясь, что в любой момент силы могут оставить мальчика и он рухнет вниз.

— Брайен! Брайен! — непрестанно твердила она, заключая его в свои объятия.

— Смотри, ма. Школа скоро будет готова. — И он протянул слабую ручонку в сторону заложенного фундамента. — Как ты думаешь, мне разрешат сидеть в первом ряду?

— Даже не сомневаюсь, — ответила Микаэла, крепко прижимая мальчика к себе. — Мэтью и Салли соорудят специально для тебя особую парту, которая будет стоять перед самой доской.

Она подняла мальчика на руки и обхватила с такой силой, будто решила больше никогда его не выпускать. Так она и пошла с площадки, на которой появились первые рабочие, чтобы до наступления дневной жары успеть что-нибудь сделать.