Уже на обратном пути они зашли за Крайсом и Пепой. Дверь в их комнату была приоткрыта, но в комнате царила мертвая тишина. Пепа сразу увидела мать и вышла в коридор.

— Знаешь, ма, мы решили написать сочинение. Тема такая: «Как бы поступил я, очутись на месте…» — Пепа покраснела и быстро прошептала: — Нет, ма, я, честное слово, не хвалилась. Я просто дополняла Крайса. Так вот: «Как бы поступил я на месте Крайса, или Андрея, или… меня…» Мам! — взмолилась Пепа. — Я знаю, что я тут неправильно сказала. Нужно было точнее. Но это же такое… Представляешь — ребята пишут сочинения и думают, как они поступили бы на моем месте.

Оэта погладила дочку по голове и сказала:

— Хорошо. Хорошо придумали. Об этом сочинении будут долго и интересно говорить и обсуждать его.

К Оэте подбежал шустрый мальчик в яркой, даже, можно сказать, пронзительной рубашке и сказал:

— Из океана передали, что к вам едут гости.

— Спасибо, — ответила Оэта и задумалась. Потом она усмехнулась и предложила землянам: — Знаете, в клубе мы еще побудем, а вот познакомиться с нашими гостями вам будет очень интересно.

— Крнты приезжают? — спросила Пепа.

— Скорее всего.

— Мама, тогда я с вами.

— Нет, Пепа. Ты и Крайс останетесь — вас ждут. И грши уедут не сразу… Раз уж выбрались…

На пороге школы-клуба все невольно остановились. Со всех концов необъятной равнины, окружавшей поселок, не торопясь шествовали в одиночку, а больше группами усталые лятуи. Они останавливались неподалеку от доилен и нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

— На дойку собираются, — сразу определил Андрей. — Значит, в школе будет перерыв…

— Нет, перерыва не будет, — покачала головой Оэта. — Переменки каждая группа делает, когда она хочет. Просто на дойку придут дежурные ребята, кому доверена эта работа. А с ними, может быть, и младшие, те, с которыми они работают.

Андрей переглянулся с Виктором, и оба вдруг почувствовали, что им тоже хочется повозиться с такими замечательными животными, как лятуи. Но к сожалению, они были только гостями в этом несколько странноватом мире. А гостям далеко не всегда предоставляется такое почетное право — поработать в свое удовольствие!

И они пошли к дому Оэты. Валя спросила:

— А почему бы нам не воспользоваться машиной? У вас же они не личные или, как у нас говорят, частные. Они же у вас принадлежат всем.

— Разумеется, можно! Если вам хочется. Но я подумала, что в такой вечер приятно пройтись…

Конечно, каждый из землян мог сказать, что ему гораздо приятней пройтись… Особенно в порядком надоевшем костюме, а не ехать в машине, в которой они, кстати, так и не покатались. Но они ничего не сказали. Они только вздохнули и пошли вместе с Оэтой по цветным дорожкам.

А вечер и в самом деле был необыкновенен. Темно-оранжевое небо, смутные купы деревьев, лучащиеся светом свободно разбросанные дома поселка или маленького городка, и над всем этим — незнакомая суровая россыпь странных звезд и созвездий. Они не походили на земные — светлые до голубизны, перемигивающиеся и как бы робкие.

Здесь они были крупные, разноцветные — алые, зеленые, багровые, пронзительно-голубые и еще какие-то. Но самое главное, здешние звезды казались не то что большими или солидными, а как бы даже нахальными. Они словно вышли из общих рядов, распустили мохнатые крылья-лучи и закрыли всякую иную звездную мелочь. И висели они так близко друг к другу, что казалось, будто они связаны своими разноцветными лучами.

А над горизонтом висело великое скопище больших и малых звезд и звездочек. Их лучи переплетались в сплошную светящуюся дымку — разноцветно-трепетную. В этой массе не виделось, а ощущалось какое-то огромное небесное тело, которое притягивало, держало и в то же время освещало и отталкивало все это лучащееся скопище.

Такого земляне никогда не видели, поэтому они приостановились и уже не обращали внимания ни на лятуев, ни на темно-оранжевое небо, а смотрели на удивительную, словно живую, звездную дымку над горизонтом. Она влекла и волновала, заставляла всматриваться и тревожно угадывать, что там, в ее глубине…

Оэта посмотрела на притихших ребят и тоже стала задумчиво глядеть на горизонт, потом встряхнулась и сказала:

— Знаете, долго смотреть туда не следует.

— Почему? — удивилась Валя, хотя она и чувствовала, что к этой дымке привлекает не только ее красота, но и еще нечто необыкновенное, неиспытанное, чего, вероятно, не испытывал никто на оставленной Земле.

— Мы еще сами не знаем, что именно нас, как и вас, влечет туда, но только смотреть в этот центр соседней галактики не только приятно, но и опасно.