— Земля где? — нетерпеливо, с тревогой в голосе спросила Оля.

— А где ей быть? Я ее нащупал в темноте, брать в руки не стал — она замотана в газету, может рассыпаться по салону. А так как в машине убираю только я сам, то руководствуюсь всем известным лозунгом — «Береги труд уборщика!».

— Машина хорошо закрыта?

— Лучше не бывает! — Глеб быстро нарисовал в воздухе знак «Z». — Охранная сигнализация «Зорро» всегда с вами!

— Хорошо. С меня достаточно и того, что седьмую свечку кто-то украл. Завтра в шесть часов утра пойдем к попу, надо запечатать могилу.

— В шесть еще темно.

— Ничего. Отправимся пешком, раз машина не на ходу. На обратном пути уже будет светло.

Глеб вернулся на свое место за столом и твердой рукой взялся за стопку. То ли было очень холодно, то ли нервы сдавали, но хмель его не брал. Все так же легко одетые молодухи стали убирать со стола напитки и закуски. Он грустно размышлял, как ему быть. Ольгу он знал: она не отступится и в шесть утра заставит идти к попу, но с чем? Признаться в том, что он ее обманул, что землю похитили, — значит, спровоцировать грандиозный скандал. Благо, дровишек для него он непроизвольно насобирал за эти два дня предостаточно. Придется сегодня идти на могилу тещи и набрать там земли. Совсем как в триллерах. Он, конечно, не верит во все эти предрассудки, но прошлой ночью с ним случилось что-то необычное. А эта ночь обещала быть и вовсе ужасной. Глеб загрустил. Если выбирать между мертвецами, вурдалаками, вампирами и разъяренной Ольгой, то он выбрал бы их.

Он встал из-за стола и подошел к Оле, тихо беседующей с незнакомой женщиной в черном платочке.

«Черный цвет здесь самый популярный. Хотя что я горожу? Сегодня же были похороны. Наверное, водка все-таки подействовала и я опьянел, но мне это не помешает сходить на кладбище и набрать земли!» — подумал он.

— Я, конечно, извиняюсь, но у меня два вопроса к тебе, Ольга, — прервал он беседу женщин.

Незнакомка встала.

— Ну, я уже пойду, — сказала она.

— Нет, подожди. Мы еще не обо всем договорились, — холодно заявила Ольга.

— Хорошо, я подойду через десять минут, — кротко согласилась женщина.

— Тебе хватит времени на два своих вопроса? — строго спросила его Ольга.

«Боже мой, какой официоз! Раньше этого за ней не замечал. Может, здесь воздух такой, что от него все дуреют?» — подумал Глеб и ответил:

— Вполне! Для вопросов хватит, а сколько времени уйдет на ответы, сама решишь.

Ольга кивнула, и женщина исчезла в темноте.

— Слушаю тебя. Что за вопросы?

— Во-первых, где я буду спать? — с пьяной ухмылкой спросил Глеб.

— Здесь, в доме.

— На диване?

— Нет, на кровати во второй комнате, где обычно мы спим, когда приезжаем сюда, — она запнулась и добавила: — К матери.

— Хорошо, — согласился Глеб и подумал: «У Мани я тоже спал во второй комнате, и что из этого вышло?»

— Что еще? — Ольга вопросительно посмотрела на него.

— Почему тебя испугала пропажа какого-то огарка свечи? — Глеб заметил, что слегка пошатывается, и сразу выпрямился.

«Прямой как столб, и такой же устойчивый», — гипнотизировал он себя.

— Это не просто огарок свечи, — серьезно ответила Ольга. — Это один из атрибутов ритуального посмертного обряда. Человек не способен при жизни распорядиться всей данной ему энергией и использует лишь незначительную часть ее в течение своей жизни. В момент смерти происходит колоссальный выброс нерастраченной энергии, отведенной ему на всю жизнь. Вместе с ней высвобождается из материального тела нематериальная субстанция, которую мы называем душой. Путь, который она должна проделать, чтобы перейти в мир иной, невозможно совершить без помощи живых людей, без посмертного обряда. Похороны, панихиды по умершему в строго определенные дни, ритуалы и атрибуты — все это составляющие посмертного обряда, которые позволяют душе умершего перейти в другой мир. Каждый народ эмпирически создал свою систему помощи душе. При отсутствии или нарушении такого обряда в силу тех или иных причин душа не может покинуть землю, она остается здесь и начинает мешать живым. Иногда это опасно для их психического и физического состояния, для здоровья и даже для жизни. Души, которые не смогли переместиться, объявляются у нас, на земле, в виде фантомов, призраков, барабашек и прочей нечисти. Из этого следует, что мы имеем колоссальный запас энергии, неистраченной при жизни, а душа человека непосредственно управляет этой энергией. Удерживая душу на земле и при помощи магии ею манипулируя, можно получить в руки страшное оружие, не оставляющее следов преступления, существование которого недоступно пониманию обычного человека.

— А разве можно управлять душой умершего?

— Это возможно с помощью приемов черной магии и при наличии неких катализаторов — атрибутов похоронного обряда: свеч, заряженных энергией близких покойного, или веревки, которой были связаны руки-ноги покойника перед тем, как его положили в гроб, а также одежды, в которую был одет покойник в момент смерти. Чтобы этого не случилось, и существует обряд запечатывания могилы, также следует проконтролировать, чтобы эти атрибуты не попали в злые руки. Все это было определено эмпирическим путем, основано на опыте предыдущих поколений и пока рациональному объяснению не поддается.

— А что случилось бы, если бы похитили землю, которую я набрал с могилы твоей матери? Ведь можно набрать другой земли. Не проще тем, кто это задумал, самим взять землю с могилы?

— Дело в том, что земля для запечатывания могилы должна быть взята рукой родственника покойного, любой степени родства, до того момента, как земля покроет тело или гроб. Теперь тебе все ясно?

Глеб неопределенно хмыкнул.

«Понятно одно: от всей этой чертовщины я скоро сойду с ума», — подумал он и потер лоб. Опьянение испарилось, он внимательно посмотрел на жену, раздумывая, не шутит ли она, младший научный сотрудник Института психологии. Она, похоже, не шутила. Смотрела на него серьезно и, как покойная теща, словно стремилась проникнуть в его мысли, добраться до их потайных закромов. Он спрятал глаза, встал и сказал, зевая: