–  Ничего не поделаешь, - Люмьер развел руками.
– Правила безопасности. Дурачим нашу Снежную принцессу.

–  Зачем?
– Не понял Охотник.

–  Правила, - улыбнулся Старейшина.
– Она у нас девушка со странностями. И у нее легкий пунктик на правильность и эстетичность создаваемых некромантических творений. Как только она начинает кого-то учить, это просто стихийное бедствие. Вот у нас вампиры от нее по всему Особняку и прячутся. Жаль только, что она не успела вернуться. Думаю, вы бы с ней подружились. А пока - наш бал к вашим услугам, а сразу после полуночи, когда полная луна осветит город, мы отправимся всем своим составом на прекрасное мероприятие. Выездной пикник, так сказать. Вы же присоединитесь к нам?

–  Пикник?
– Изогнул бровь Артем, его сильно удивило то, что Старейшина сам приглашал их… особенно его, Охотника, который никого тут не знал и вполне мог положить в запале…

–  Да, - кивнул Люмьер.
– А пока развлекайтесь.

Полина дождалась пока вампир отойдет, потом вскинула голову на спутника.

–  Ты пригласишь меня на танец?

–  Разумеется, все ждал, пока будет возможно, дорогая… - Артем лукаво улыбнулся спутнице, приглашая ее потанцевать.

Девушка улыбнулась в ответ, огляделась.

–  Только знаешь… никак не могу решить, что окружающим во мне не нравится? Мое платье или мой спутник?

–  Скорее я. Если я не ошибаюсь в том, что вопил один маньяк, у меня вся аура пестрит казненными и сраженными на дуэлях вампирами… Но про первый вариант забудь. Твое платье тебе безумно идет.

Девушка засмеялась, прижалась к Артему.

–  Правда? Тогда я рада… Раз у меня такой опасный спутник, никто не посмеет ко мне подойти. На мне же не написано, что я Древняя. К тому же я сегодня без своего кожано-звенящего камуфляжа…

–  Угу… Буду тебя сегодня защищать… Надеюсь, не придется драться на дуэлях?

–  Ну, - Полина лукаво улыбнулась.
– А ты откажешься?

–  Нет, мне просто не хочется отвлекаться от тебя.
– Артем подмигнул вампирессе.

–  Тогда, я постараюсь вести себя тихо и незаметно! Чтобы не привлекать внимания.

–  Зачем? Лучше продолжай блистать!

Вампиресса засмеялась.

–  Ну, как скажешь.

–  Может мне льстит, что меня прожигают завистливыми взглядами?
– Артем уверенно вел вампирессу в танце.

–  А с чего ты взял, что это из-за меня? Может, это из-за твоей силы. Или из-за того, что ты Охотник. Или из-за того, что ты - красив…

–  Ага, а еще они все пожирают тебя взглядами, пытаются понять, почему подле тебя ЖИВОЙ Охотник… И мужчины действительно мне завидуют, дорогая.
– Артем улыбнулся вампирессе, закладывая сложный пируэт

–  Тогда… - Полина задумчиво улыбнулась.
– Не завидую я тому, кто захочет меня поцеловать. Так что не вздумай этого делать, красавчик.

–  Мм… я подумаю… - И Артем поймал губы Полины своими. В тот же миг он ощутил горьковатый вкус яда на этих манящих губах…

"Ну, твою же мать… опять яд. Ей еще не надоело?", - Артем прислушался к себе, ощущая, как яд разливается по телу, начиная действовать. Вот он оступился, но смог перевести это в изящное движение танца. Теперь он ощутил, что ему стало жарко - температура начала расти…

На его счастье танец закончился, когда зрение начало изменять Охотнику. Но он не упустил улыбку и шепнул Полине, отведя ее чуть в сторону, к столам:

–  Пока перерыв, я пожалуй доберусь до ближайшего источника прохладной воды… твой поцелуй сегодня как-то… пьянит, дорогая…

И, поцеловав на прощание шею прекрасной спутницы, Артем покинул зал, незаметно для гостей.

Полина смотрела ему вслед, немного испугано, немного расстроено.

–  Я же… сказала, - прошептала она потеряно.

…Артем почти бегом добрался до ближайшей уборной, затем склонился у умывальника, умываясь ледяной водой. Постепенно яд с губ Полины отпустил его, и Охотник выудил еще одну ампулу, отломил верхушку и выпил содержимое.

–  Мерзость… С такой девушкой не соскучишься… а если в следующий раз она что-то серьезное мне даст? Ладно… пора возвращаться, а то еще придется откачивать ее кавалеров.

И Охотник пошел обратно, не зная, что происходит в зале в это самое время…

…Артем ушел почти семь минут назад, когда двери зала с грохотом распахнулись, и в помещение ворвался вихрь. При ближайшем рассмотрении, этим "вихрем" оказался Хайнс, несущийся быстрым шагом через весь зал, прямо к Полине. Весь зал ахнул, замер, когда Правящий подлетел к Неведомой и отвесил ей звонкую, мощную пощечину. Прежде, чем, немного оглушенная, девушка выпрямится, вампир громко зашипел:

–  Блудливая кошка… ты уже достала меня своими выходками, мразь! Все, мое терпение лопнуло, а твое время пришло. Сдохни… - жарко прошипел он и с хрустом развернул голову вампирессы на сто восемьдесят градусов. Жалобно хрустнули позвонки, и красавица упала на мраморный пол, как марионетка, у которой перерезали нити.