Лэйла засмеялась.

–  Нет, лучше не надо. Они в основном не бойцы. Они привыкли повелевать. А значит, нечего им соваться туда, где ты их размажешь тонким слоем. К тому же, кое-кто из желающих будет слишком большой потерей для клана, хотя, - губы вампирессы исказила странная горько-злая усмешка.
– Я бы не отказалась, чтобы кое-кто вышел на круг…

–  Ладно, тех, кто еще нужен клану, уберите. Но остальные - мои.
– Согласился он.
– Ты помнишь о нашем небольшом уговоре?

Вампиресса вздохнула.

–  Может, ты все-таки пожелаешь чего-то другого, Акито?

Он покачал головой.

–  Лэйла, я обещал - если позже, когда клан немного успокоится, ты захочешь уйти, я не буду держать тебя, но сейчас это необходимо. Ты сама поставила условием своей победы в гонке отказ, но проиграла.

–  Да помню я… помню… Не даешь даже помечтать! Вдруг ты ставил то условие, не подумав… - невинно отозвалась вампиресса.

–  Я?
– Усмехнулся Акито.
– Лэйла, ты меня прямо обижаешь…

–  Нет. Я пытаюсь отыскать в тебе крупицы здравого смысла.

–  Не ищи, последнюю я потерял, когда согласился стать вампиром, предварительно почти угробив того, кто меня в итоге обратил.

Вампиресса засмеялась.

–  Акито, ты однозначно очень необычный вампир. Интересно, к чему ты приведешь наш клан?

–  Не знаю, пока еще не решил… - Берсерк улыбнулся.
– Пахнет кровью и битвой…

Лэйла развела руками.

–  Я ничего не чувствую, Акито. Я просто пустышка… Серый кукловод и не более того, - подойдя к краю дома, вампиресса взглянула вниз.
– И, пожалуй, мне пора. Надо все подготовить к завтрашней ночи.

–  Когда?
– Спросил Берсерк.

–  Ты должен будешь прибыть ровно в церемониальную полночь. Ты будешь одним из четырех заявленных претендентов. Для тебя откроются южные. Белые ворота. Пусть противники будут недооценивать тебя как можно дольше.

Акито усмехнулся.

–  Всего четырех? Жаль, будет скучно… - Вампир Задумчиво посмотрел на руки, сжал кулаки и разжал.

"Я бы так не сказала", - толкнулась в виски Лэйлы властная мысль.
– "Передай. Скучно не будет. Один из оставшихся трех. Заявленный алый. Тот, кому он давно хотел свернуть шею".

"Он?"

Ирена фыркнула.

"Передай"

"Как скажете, Наставница".

Посмотрев на берсерка, вампиресса поинтересовалась.

–  У тебя есть тот, кому ты хотел свернуть шею?

–  Ага. Только все как-то повода не было, а просто так - мараться не хочу.

–  Кто он?

–  Ральф Вятский. Может, видела, он еще чем-то на помесь свиньи и верблюда похож…

Лэйла усмехнулась, вспомнив высокого вампира, с вечно застывшим на лице презрительным выражением и склонностью постоянно плеваться.

–  Ральф Вятский… он будет в полночь. В алых воротах. Тот, кто обещается биться до смерти.

–  Ох, ну хоть немного веселья…

Вампиресса зябко поежилась, вспомнив чужие руки на плечах, на бедрах, помятое платье, и отвратительный запах. Резко отвернувшись и подставив лицо под промозглый ветер, Лэйла спросила.

–  Ты его убьешь? Или, как тот, что придет через Белые ворота, пощадишь?

–  Убью. Если повезет - не сразу.
– Берсерк закрыл глаза.

–  Что ж, - Лэйла улыбнулась.
– Тогда увидимся на круге, Акито. Ирена передала, что клан желает меня увидеть на Круге. Я приду… через Черные ворота. Ворота того, кто должен умереть.

… Риса, сидевшая в кресле у камина, зябко куталась в шикарное меховое манто. В глазах старухи отражались огни.

На Яна, вошедшего в комнату, она даже не повернулась. Только раскатился по комнате старческий злобный смешок.

–  А они ведь сейчас громят наш Остров. Вначале убили Хайнса… А теперь перешли к острову…

–  Плевать. Нам все равно нечем их прижать… пока что.
– Ян сел в кресло.

Старуха истерически засмеялась.

–  А ведь ты следующий Ян. Две неведомых не простят тебя. А Охотник воспользуется всем случившемся, чтобы увеличить свой счет еще на одну единицу.

–  Неведомые до меня не доберутся, а Охотник… Пусть сначала сладит с Гипнотизером и всеми теми, кого я подчинил за все время своей жизни. Если доживет - я сражусь с ним, а если нет… больше опасностей не будет.

Риса кивнула.

–  Да… Охотнику предстоит масса неприятных минут. А с каким сладким звуком будут ломаться его кости… Ах, эта музыка… ах, эта сказка…

–  Хм? Расскажи.

–  Она будет ломаться… его будет бить об стены… - старуха хохотала, как сумасшедшая, ее голова запрокинулась, демонстрируя дряблую старческую кожу на шее. Ян торопливо отвел взгляд от такой не эстетичной картины.
– А эта вампиресса будет висеть в серебряных цепях! И под солнцем будет дымиться ее кожа! Ах какая картинка!