– Эту фразу, – продолжала Варвара Семеновна, – мне пришлось записывать по кусочкам. Затем Ванга повторяла ее не раз, и не раз возвращала меня к третьей ступени. Да ты сама видишь, как все перечеркано здесь. Мне ее понять было очень-очень трудно. Уж я и Вангу расспрашивала, и книги читала, и думала, думала… А все не давалась мне третья ступенька. Я, если честно, только к старости начала понимать ее, когда у нас в стране миллиардеры появились, да их по телевизору показывать стали. А ты говоришь, все уразумела с первого раза. Ну-ка, расскажи мне, Катюша, что именно ты поняла?

– Да все же ясно, – начала говорить я. – Золото – сор, деньги – навоз. Ну, в смысле – все пустое это, неживое, лишнее. Надо понимать, что главное. А то будет как в той песне: «Люди гибнут за металл», – и я, вспомнив зажигательную арию Мефистофеля, тут же стала напевать эту привязчивую мелодию.

– Вот-вот, – оживилась Варвара Семеновна. – Это у тебя правильное ощущение. Только слишком легко ты это воспринимаешь. Поешь, а люди ведь гибнут по-настоящему. Ванга так и сказала: иные погибнут. Ведь роскошь-то убивает, недаром Ванга ее ядом назвала.

– Ну это преувеличение, – возразила я. – Как может убить роскошь? Вполне безобидная вещь, к тому же, очень приятная.

И тут я вспомнила новые окна и мраморные подоконники.

– Ванга никогда ничего не преувеличивала, – Варвара Семеновна стала так серьезна, что я даже испугалась. – Роскошь может убить. И Ванга на это указала четко: «иные погибнут».

– А кто эти иные?

– Иные – кто не познал этой истины, не принял ее всем своим существом. Запомни, Катя: третья ступень – не только самая трудная, но и самая таинственная, потому что лишь немногим удается сразу проникнуть в ее суть. А суть ее в том, чтобы научиться… не испытывать удовольствия от богатства.

– Как так: не испытывать удовольствия от богатства?! – вскрикнула я. – Да это за гранью человеческих возможностей!

– Теперь понимаешь, почему третью ступень так трудно пройти? – спокойно ответила наставница. – Ведь для людей слова «богатство» и «удовольствие» почти что синонимы.

– Ну да, – выдохнула я. – Так и есть. Если одно отделить от другого, то смысл богатства теряется. А зачем нужны деньги, если не для того, чтобы покупать себе все возможные удовольствия? Зачем же тогда стремиться к благосостоянию, когда оно все равно не будет приносить никакого наслаждения? Да жизнь без наслаждений – сплошное страдание, и ничего больше. Кто же хочет страдать?

– Все это так, но лишь на самый поверхностный взгляд, – покачала головой Варвара Семеновна. – Дело в том, Катюша, что люди смешивают понятия «удовольствие» и «счастье». Каждый человек устремлен к счастью, в этом цель его существования, потому что он создан для счастья. Но в мире, где все перевернуто с ног на голову, где черное называют белым, а белое – черным, счастье представляется чередой всевозможных удовольствий. И в этом заключается, быть может, самая главная причина человеческих страданий и бед. Счастье – не удовольствие, и сейчас ты сама поймешь, почему. Удовольствия можно уподобить колодцу без дна. Сколько ни лей в него, все будет мало. Когда удовольствия заканчиваются, человек себя чувствует опустошенным. Чтобы восстановиться, ему нужна новая «доза» удовольствий. Если у него нет возможности получить их, он жестоко страдает от этого. А если такая возможность есть, то они начинают слишком быстро приедаться, их требуется все больше и больше, все изысканней и изысканней. В конце концов, удовольствия, если им бесконечно потакать, принимают форму извращений. Ты вот много читаешь. Сама знаешь, что пишут о детках богачей, какие они себе развлечения устраивают.

– Да уж… – согласилась я, вспомнив последний репортаж о вечеринке по поводу дня рождения какой-то нефтяной принцессы. Каких только мерзостей не совершали там эти «золотые детки»!

– И что, ты думаешь, они счастливы? – угадала мои мысли Варвара Семеновна.

– А разве нет?

– Ну, если все их удовольствия сводятся к насилию, наркотикам и извращениям, можно ли их назвать счастливыми людьми?

– Да ведь счастье у каждого свое… – уклончиво ответила я.

– Нет, милая. Счастье, если оно настоящее, то оно – для всех. Рядом со счастливыми людьми и другие становятся счастливы. Неужели ты этого не заме чала? А тот, кто стремится к все более сложным и противоестественным удовольствиям, неизбежно приносит страдания окружающим людям. Удовольствие – это бесконечная пустота. Ее никогда не наполнить. Счастье же – это полнота, и даже избыток. Если тебе когда-либо доводилось испытывать подлинное счастье, ты знаешь, что этим счастьем хочется поделиться со всем миром. Как будто изнутри бьет фонтан света и радости, и эту радость хочется дарить всем подряд. В состоянии счастья тебе совершенно неважно, что на тебе надето, где ты живешь, что ешь, что пьешь….

– Ну да: с милым рай и в шалаше, – улыбнулась я.

– Именно так! Эта ведь поговорка недаром родилась: когда люди влюблены, то так счастливы, что им действительно и в шалаше рай. Счастье, Катенька, это цель человеческой жизни, но невозможно стать счаст ливым специально. Тем более за деньги счастья не купить.

– Ну, это я понимаю, – серьезно сказала я.

– Да все понимают, – кивнула Варвара Семеновна. – Но почему-то делают из этого неправильный вывод: счастье купить нельзя, но можно купить удовольствие, оно-то и заменит нам счастье. О том, почему удовольствие не может заменить счастья, я тебе только что сказала.

– Так что же делать бедному человеку, которому и счастливым по собственному желанию не стать, и удовольствия ведут к страданиям? Неужели нет никакого выхода?

– Выход есть, – тут Варвара Семеновна в первый раз за время нашего разговора улыбнулась. – Нужно просто отказаться от удовольствий и стать абсолютно равнодушным ко всему, что может их доставить. В первую очередь, это касается богатства.

– Ничего себе просто! – воскликнула я. – Да это невозможно! И вообще, я не понимаю, зачем нужно отказываться от удовольствия иметь богатство.