Это был человек весьма преклонного возраста; судя по его сутулой спине, по изрезанному морщинами лицу, по седым тонким прядкам волос, окаймляющим обтянутый желтоватой, со следами пигментации, кожей череп, ему далеко за восемьдесят. Но, что удивительно, глаза у него были молодыми, зоркими; человек этот, которого Дэн прежде никогда не видел, смотрел на него с неподдельным любопытством, со свойственным более молодым поколениям интересом.

– Здравствуйте, Петр Иммануилович, – Редактор протянул Часовщику ладонь. – Удивительно… Гильдия третий раз подряд включает именно вас в нашу бригаду.

– Доброй ночи, Павел Алексеевич, – глуховатым голосом отозвался ветеран, пожимая руку давнему знакомому. – Знаете, я сам удивлен этому обстоятельству. Вы же знаете наши порядки…

Павел Алексеевич ответно покачал головой. В свое время он занимал довольно высокие посты, так что имеет достаточно полное представление о том, как функционируют отдельные службы и подразделения Московской редакции. Любопытно, что в Гильдии часовщиков, при том, что эти люди работают с точными приборами и отличаются педантизмом, издавна заведен порядок, согласно которому за назначение того или иного сотрудника отвечает не начальство, но Его Величество Случай. Диспетчер, получив заявку из ВГРТК на включение часовщика в дежурную бригаду, равно как и в экстренных ситуациях, поступает следующим образом: запускает шарик по вращающемуся рулеточному колесу, разбитому на двадцать четыре сегмента… Каждый член Гильдии имеет свой номер. В чью ячейку падает шарик, тот и отправляется на задание.

Часовщик улыбнулся, показав белые фарфоровые зубы.

– Рулетка, Павел Алексеевич… что тут еще добавить.

– Я рад, что мы опять будем работать вместе, – сказал Редактор. – Правда, на этот раз не я здесь главный, а вот этот молодой человек.

Он кивнул на стоящего рядом с ним парня.

– Знакомьтесь… Петр Иммануилович, старейший член Гильдии часовщиков! Самый лучший специалист по времени, с кем мне только доводилось работать.

– Вы слишком добры ко мне, Павел Алексеевич…

– А это наш дебютант, наш начинающий коллега, – Редактор коснулся локтя парня. – Даниил Логинов, стажер Московской редакции.

– Можно просто – Дэн, – сказал новоявленный стажер. – Рад знакомству.

– Работать в канале сегодня будет Логинов, – продолжил Павел Алексеевич. – Ну а я буду присутствовать здесь в качестве инструктора-наставника.

Он подошел к металлической конструкции, которую установили здесь помощники Часовщика. Положил ладонь на одну из двух боковых граней; с усилием, перенеся вес, – как бы опершись – надавил на этот холодный неподатливый металл…

Конструкция выглядит, по крайней мере, на ощупь, весьма и весьма прочной. Рельсовые балки, сваренные в местах стыков, составляют вместе грани треугольника. В центре нижней балки – она же является основанием самого этого остроугольного треугольника – имеется отверстие для крепежа центрального «пера» и балансира с грузом.

Нижняя балка, в свою очередь, приварена – по диагонали – к четырехугольной формы основанию, сваренному из таких же прочных металлических балок.

А уже сама эта платформа, на которой покоится треугольная конструкция со свободно перемещающемся в ту и в другую стороны центральным пером маятникового типа закреплена мощными болтами к вмурованным в этом месте в бетон металлическим полосам, каковые хотя и тронуты местами ржавчиной, но все же выглядят достаточно внушительными и прочными.

Собранная спецами из Гильдии часовщиков металлическая конструкция произвела впечатление даже на такого знающего человека, как редактор Третьего канала.

– Я вижу, Петр Иммануилович, вы серьезно подготовились к предстоящему?

– Кто знает, на что способна современная молодежь, – отшутился Часовщик. – Я ведь давненько не работал на Пятом… На сеансах стажеров в последний раз присутствовал… где-то в середине прошлого века! Поэтому решил подстраховаться.

– В последний раз лично я видел столь внушительный размеров прибор лет двадцать тому назад… – задумчиво сказал Редактор. – Для обычных стажеров, Петр Иммануилович, чтобы обеспечить им начальный доступ и привить начальные навыки, всегда было достаточно простенького хронометра и секундомера… Разве я не прав?

– Правы, конечно, – Часовщик посмотрел на молодого человека, прислушивающегося к разговору старших. – Но ведь и вашего юного коллегу нельзя назвать обычным стажером, не так ли?

– Да, это так. Поэтому я не только понимаю, но полностью принимаю и одобряю предпринятые вами меры, уважаемый Петр Иммануилович.

– А что это за штуковина? – Логинов, решив вклиниться в разговор, кивнул в сторону металлической конструкции. – Смахивает на увеличенный макет метронома…

– Это и есть метроном, – сказал Часовщик. – И это не макет, а действующий прибор.

Николай, тем временем, закрепил на дальней стене две навесные панели, на гладкую поверхность которых нанесен спецсостав Ultra Black. Таким образом, сама стена эта с размещенными по бокам черными панелями и белым пространством в центре превратилась в рабочий экран с диагональю около четырех метров.

– Экран готов, – отрапортовал сотрудник. – Павел Алексеевич, как быть с «прибором света»?