Райдер встал, даже не потрудившись выключить телевизор, и заботливым жестом, в чем он, возможно, даже не отдавал себе отчета, прислонил головку девочки к своему плечу.

Но Эмма уже распалилась. Не могла она так просто позволить ему сбежать в свою комнату! По крайней мере пока не выскажет ему еще кое-что, так как до того, как Райдер Ричардсон вторгся в ее дом, она была совершенно довольна своей жизнью, какой бы трудной та ни была. А теперь он внес сумятицу в ее мысли и собирается спокойно скрыться за дверью? Ну уж нет!

Но только она открыла рот, как в доме погас свет, телевизор выключился и наступила темнота и тишина. Пока ярко светился лишь камин, но его надолго не хватит.

– Только этого не хватало, – раздраженно процедил Райдер.

Эмма улыбнулась: почему-то его раздражение доставило ей удовольствие, хотя поводов веселиться, конечно, не было.

– У вас бывает чувство, что боги иногда развлекаются за счет людей? – уже не в первый раз спросил он.

– Да, – снова подтвердила она и добавила: – Камин электрический.

Глаза Эммы уже привыкли к изменившемуся освещению, и в бледном свете остывающих камней она довольно четко видела резкие черты совершенного мужского лица. Она невольно подавила вздох.

Райдеру понадобилась секунда, чтобы вникнуть в смысл ее слов.

– Вы хотите сказать, что вместе с электричеством мы лишились единственного источника тепла в этом сарае?

– Сара-е? – медленно повторила Эмма и чуть не задохнулась от возмущения. – Да как вы смеете?!

В ней забурлил гнев. Эмма его только приветствовала. Как же ей его не хватало, когда она встречалась с Питером! Если бы она хотя бы раз дала себе волю! Но нет. Даже в тот последний раз, когда Питер сказал, чуть ли не заикаясь, но с обвиняющими нотками в голосе, что в том, что он снова стал встречаться с Моник, только ее, Эмми, вина, что она ответила?

«Я понимаю…»

Эмма тряхнула головой и только тогда осознала, что Райдер что-то говорит.

– …Ваш дверной звонок, который правильнее было бы назвать дверным хрипком. Затем дверная ручка. Или вы уже забыли, что она отвалилась сразу, как только вы до нее дотронулись? Окна с внутренней стороны покрыты слоем льда, а когда я уронил бутылочку для Эммы, она сразу куда-то покатилась!

– На что это вы намекаете? – ощетинилась Эмма.

– У вас пол неровный. Возможно, кое-где начал проседать фундамент.

Спорить из-за этого Эмма не могла – все было и так очевидно, но почему он заметил такие вещи, однако закрыл глаза на то, как красиво она украсила дом? Вот на что надо обращать внимание! Рождество не будет длиться круглый год, а вот ее проблемы – будут.

– Вы всегда замечаете только плохое? – Теперь уже Эмма не трудилась скрывать своего раздражения. И кстати… Во сколько же ей обойдется выравнивание фундамента, если Райдер прав?

– Как правило, – кивнул Райдер и буркнул без малейшего намека на извинение: – Извините.

– Молчали бы лучше, чем говорить неискренне, – не сдержалась Эмма и добавила: – И все же мне вас жаль. А также себя, вашу племянницу и всех тех, кому доведется встретиться с вами в Рождество. Если вы не любите этот праздник, зачем же портить его остальным?

– Но сейчас еще не Рождество, – заметил Райдер, на которого ее слова, похоже, не произвели никакого впечатления. – И вы напрасно переживаете: мы уедем раньше.

– Хотела бы я в это верить, но разве вы не слышали прогноз погоды? – напомнила Эмма и сразу погрустнела: – Боюсь, это Рождество тоже будет испорчено…

Несколько секунд стояла тишина, затем Райдер тяжело вздохнул. Как будто он в самом деле забыл про прогноз! А может, просто гнал от себя эти мысли, чтобы не думать о неприятном? Но спросил он совершенно другое:

– Что значит «это Рождество тоже будет испорчено»?

На секунду Эмма задумалась, говорить или нет, а затем решила: почему бы и не сказать?

– Это значит, что у меня еще никогда не было рождественского праздника, о каком я мечтала.

Райдер несколько мгновений смотрел на нее в обступавшей их полутьме.

– У вас никогда не было Рождества, какого бы вам хотелось? – недоверчиво переспросил он, и даже как будто искренне. Но затем его природный скептицизм взял свое. – Вы наверняка преувеличиваете.

Эмме вспомнилось прошлое Рождество. С каким чувством почти детского восторга она подъехала к дому родителей Питера! Нет, не дому – особняку, какие показывают в фильмах. С деревьев вдоль подъездной дорожки свисали белые фонарики, каждое окно в доме было ярко освещено, и даже с улицы была видна огромная, нарядно украшенная игрушками и переливающаяся огнями елка.