Во второй главе книги Меллентин описывает завоевание немцами Франции.

План нанесения главного удара через Арденны был разработан Манштейном и принят верховным командованием немецко-фашистских войск. Основная роль в этом ударе отводилась танковой группе Клейста. В эту группу входили: танковый корпус Рейнгардта (6-я и 8-я танковые дивизии), танковый корпус Гудериана (1, 2, 10-я танковые дивизии), моторизованный корпус Витерсгейма (пять моторизованных дивизий).

10 мая подвижная группа Клейста нанесла по противнику удар, имея значительное превосходство в силах и средствах при абсолютном господстве в воздухе, быстро овладела Люксембургом, сравнительно легко преодолела труднодоступный для танков горно-лесистый район Арденн и к 14 мая вышла к реке Маас. Слабый фронт оборонявшейся на этом направлении 9-й французской армии был легко прорван массированным танковым ударом, и германские бронетанковые войска стремительно начали развивать наступление на Сен-Кантен и далее к побережью Ла-Манша.

21 мая группа Клейста достигла побережья Ла-Манша, расколов англо-французские силы на две части. Дальнейшим поворотом группы Клейста на Север было достигнуто оперативное окружение северной группировки англо-французских войск, которой грозило полное уничтожение.

Лишь по политическим соображениям Гитлер позволил англичанам эвакуировать свои войска из Дюнкерка: он надеялся заключить сепаратный мир с англичанами, чтобы облегчить себе ведение войны против Советского Союза.

После прорыва немецко-фашистскими войсками оборонительной линии «Вейгана» мотомеханизированные группы Гота, Гудериана и Клейста расчленили отходящую в беспорядке французскую армию на несколько частей, чем значительно ускорили ее капитуляцию.

Оставаясь верным теории «молниеносной» танковой войны, автор пишет: «Вряд ли могут возникнуть сомнения в том, что исход кампании решили немецкие танковые войска, блестяще поддержанные авиацией». И далее: «Пожалуй, следует подчеркнуть, что хотя мы и придавали главное значение танковым войскам, однако в то же время мы отдавали себе отчет в том, что танки не могут действовать без непосредственной поддержки моторизованной пехоты и артиллерии» (стр. 39–40).

Из более внимательного рассмотрения хода боевых действий немецких бронетанковых войск в кампании во Франции видно, что основное внимание немцы уделяли организации взаимодействия бронетанковых групп лишь с авиацией и недооценивали взаимодействия их с общевойсковыми соединениями. Это видно хотя бы из того, что ко времени выхода мотомеханизированной группы Клейста к Сен-Кантену и к побережью Ла-Манша танковые дивизии оторвались от пехоты на 150–200 км, были лишены поддержки общевойсковых соединений и недостаточно обеспечены боеприпасами и горючим. Только благодаря слабости англо-французских войск и их дезорганизованности вырвавшиеся далеко вперед группы немецких танков не были уничтожены.

Опыт боевого использования бронетанковых войск в кампаниях во Франции и в Польше является ограниченным и односторонним, хотя они и играли в них основную роль. По свидетельству фашистского генерала Клейста, наступление к Маасу было скорее гонкой, чем нормальной военной операцией, так как французы не оказывали сколько-нибудь серьезного сопротивления. Поражение Франции в 1940 году следует объяснять не той «несокрушимой мощью» гитлеровской армии, о которой твердит автор «танковых сражений», а прежде всего предательской и капитулянтской политикой правящих кругов страны и реакционной части высшего командования французской армии.

В главе «Балканская кампания» автор рассматривает действия немецко-фашистских бронетанковых войск по захвату Югославии и Греции.

Для Германии оккупация Греции и особенно Югославии была по существу военным парадом, поэтому и действия немецко-фашистских войск в этих районах с точки зрения боевого применения танков ничего нового и поучительного не дали, несмотря на то, что они проводились в сложных географических условиях.

Немецкие танковые войска, как правило, в горах действовали мелкими группами по отдельным направлениям и показали свою неподготовленность для действий в сложных горных условиях и плохую организацию материально-технического обеспечения. И только благодаря значительному превосходству в силах и средствах им так легко удалось выиграть эту кампанию.

Во второй части книги автор довольно подробно описывает действия итало-немецких войск в Северной Африке, уделяя основное внимание применению бронетанковых войск.

Фактический материал, содержащийся в этом разделе книги, представляет определенный интерес для советского читателя. Однако следует отметить, что автор преувеличивает значение боевых действий в Северной Африке и не всегда правильно освещает происходившие там события.

Успехи немецко-фашистских войск в первый период боевых действий в Северной Африке Меллентин объясняет «полководческим искусством» Роммеля, превосходством тактики немецко-фашистских войск, искусным использованием противотанковых средств и умелой организацией немцами взаимодействия родов войск.

Хотя Меллентин и отмечает пассивность и нерешительность действий англичан в Северной Африке в описываемый им период (июнь 1941 — сентябрь 1942 года), однако он не видит истинных причин этой «бездеятельности» в условиях, когда большая часть немецко-фашистских войск была скована на советско-германском фронте.

Как известно, англо-американские империалисты во второй мировой войне не стремились к военно-политическому разгрому гитлеровской Германии — они хотели лишь несколько ограничить влияние немцев, как опасных конкурентов на мировом рынке. Вместе с тем они стремились затянуть войну, чтобы Советский Союз истощил свои силы, а они могли бы впоследствии нанести по нему удар. В этом кроются как причины пассивности англо-американцев в Северной Африке, так и причины того, что они всячески затягивали открытие второго фронта в Европе.

Действия немецко-фашистских бронетанковых войск и их противников в Северной Африке показали: несовершенство материальной части и ее неподготовленность для действий в пустыне; неумение командования организовать техническое обеспечение бронетанковых войск; громоздкость тыловых органов, которая сильно снижала маневренность танковых частей.

Основное содержание третьей части книги составляет описание и анализ боевых действий немецко-фашистских бронетанковых войск на советско-германском фронте.