– ИККИНГ КРОВОЖАДНЫЙ КАРАСИК ТРЕТИЙ! – гордо проорал Стоик Обширный.

Казалось, Значимус отказывался в это верить.

– ЭТО – Иккинг Ужасающий Карасик Третий?

Значимус повернулся к Стоику.

– Знаешь, Стоик, я передумал. Пожалуй, я всё-таки поболтаюсь здесь немного.

– Замечательно! – громыхнул Стоик. – Мне кажется, ты сказал, что твоя новая профессия – Меч-Напрокат?

– Да, так, – подтвердил Значимус.

– Ну, я ищу, – задумчиво произнёс Стоик, – ТелО’Храна для моего сына Иккинга. Из Тебя получится неплохой ТелО’Хран, раз когда-то ты был Героем.

ТелО’Хран – это телохранитель Наследника Викинговского Вождя.

Считается, что Герой гораздо больше, чем просто великолепный Воин.

Он ещё и разносторонний человек: красивый, обладающий прекрасными вокальными данными, виртуозно играющий на арфе и столь же мастерски владеющий копьем, как обычный человек – топором. И, вполне естественно, что он – великий учитель, ведь предполагается, что он обучит юного Наследника всем этим умениям.

– Как ты владеешь оружием? – спросил Стоик.

Вместо ответа Значимус вытащил свой топор из-за пояса так быстро и так изящно, что Стоик даже не заметил движения его рук. Он бросил его. Топор просвистел по воздуху, срезал одну из кос Ноббера Безмозглого, а затем, как бумеранг, вернулся в руку Значимуса, где тот дважды крутанул его вокруг запястья, уравновесил на мгновение на локте и с переворотом заткнул обратно за пояс.

Хулиганы оооохнули от удовольствия. Ничто не доставляло им большего наслаждения, чем искусное владение оружием.

– НИЧЕГО СЕБЕ! – восхищённо открыл рот Стоик.

А Значимус выглядел невозмутимее кошки, подрагивающей усами на свежезамороженном айсберге.

– Да ладно, ерунда, – вздохнул Значимус. – В дни своей молодости я делал это С Закрытыми Глазами.

– И НЕ ВЗДУМАЙ, – предостерегающе прорычал Ноббер Безмозглый.

– Э-э, полагаю, ты столь же хорош и во всём остальном? – спросил Стоик.

В ответ Значимус вытащил лук и стрелу.

– Видите того мальчика с татуировками скелетов?

Значимус показал на Сопляка, стоявшего в отдалении, болтая с Песьедухом Дугодумом и ковыряясь в носу. Значимус пустил стрелу, и Сопляк, вскрикнув, упал на спину.

– Мой сын! – дёрнулся Толстопуз Пивной Живот.

Но Значимус остановил его исключительно элегантным жестом руки.

– Нет причины для тревоги, мой дорогой сэр. Думаю, ты найдёшь своего сына абсолютно целым и невредимым. Я всего лишь удалил козявку из его ноздри.

Так и было. Всё произошло настолько быстро, что Сопляк решил, что его ужалила оса, и продолжил болтать с Песьедухом, а нос его освободился от козявки.

– Но это невозможно! – запинаясь, произнёс Стоик.

– Детские Забавы, – покачал головой Значимус. – К тому же, такие огромные ноздри, как у того мальчишки, ещё надо поискать.

– А лыжи? Езда на драконе? А Бей-бол? – спросил Стоик.

– Не сравнить, конечно, с тем, что было, когда я был в расцвете сил, – печально сказал Значимус, – но всё ещё тип-топ, А-Уровень, первый класс. Нас, Экс-Героев, не делают посредственными.

– Это только Мне так кажется, – прошептал Рыбьеног, – или этот парень на самом деле довольно раздражающий?

– Это только тебе, – отозвался Иккинг, уставившись на Значимуса в полном восхищении.

– А игра на арфе? – спросил Стоик. – Мне почему-то кажется, что, обладая такой великолепной талией, ты можешь спеть прекрасную Сагу?

– Когда-то была леди, – печально вздохнул Значимус, – которая утверждала, что она УМРЁТ ради моего пения. Пение было моей страстью, изюминкой, моим особым мастерством, моим коньком, моей отличительной чертой, моей визитной карточкой, но БОЛЬШЕ – НЕТ. Пятнадцать лет работы в тех Кузницах-Тюрьмах, и мой голос полностью загублен. Золотая пыль проползла в мои лёгкие, высокая температура сожгла мою гортань. И что хуже всего, я потерял интерес, любовь и желание к пению… Я больше НИКОГДА не буду петь.

– Какая досада, – огорчился Стоик. – А я так люблю славные баллады. Ладно, неважно. Похоже, во всём остальном ты отлично подходишь для работы. Ты будешь ТелО’Храном моего сына? Я щедро тебе заплачу.

– Я с удовольствием принимаю должность, – сразу же согласился Значимус. – Я коплю деньги, чтобы прикупить небольшую ферму где-нибудь в тихом и отдалённом местечке.

– Отлично! – улыбнулся Стоик Обширный и заторопился прочь: нужно было созвать собрание местных Племён, чтобы сформировать Военный Отряд для борьбы с Истребителями.