После успешной посадки корабля «Союз-6» экипажи космических кораблей «Союз-7» и «Союз-8» продолжали проведение научно-технических и медико-биологических исследований.

На 49-м и 51-м витках командир корабля «Союз-8» В. А. Шаталов выполнил вручную две коррекции орбиты с целью испытания системы автономного управления.

Экипаж космического корабля «Союз-7» продолжал исследование атмосферы и облачного покрова Земли. Пролетая над южным полушарием, космонавты наблюдали неоднократно грозовые явления.

Радиосвязь космических кораблей с Землей устойчивая. В 20 часов 11 минут 16 октября корабли ушли из зоны радиовидимости измерительных пунктов, расположенных на территории СССР.

«Союз-6» вышел на виток посадки. А вертолеты поисковой группы заторопились к месту приземления.

С высоты 200 метров хорошо просматривается заснеженная степь. Словно огромный оранжево-белый цветок, расцвел на ней купол посадочного парашюта. Чуть в стороне – корабль и двое в синих шерстяных костюмах.

Со всех сторон спешат люди. Первыми, конечно, мальчишки, которые, оставив в школе свои пальто и портфели, торопятся встретить отважных космонавтов. А они, радостные и возбужденные, надевают меховые куртки и унты, отвечают на приветствия и вопросы спортивного комиссара, врачей и встречающих.

За пять дней накопилось не только множество впечатлений, но и отросли довольно колючие бороды. Это сразу почувствовалось, когда мы обнялись и расцеловались с Георгием и Валерием в казахстанской степи.

– Как работалось там, на орбите? – это первый вопрос к экипажу «Союза-6».

– Старались, – говорит Г. Шонин, а В. Кубасов добавляет:

– Пока не поставили галочки на всех 400 страницах бортового журнала, возвращаться не торопились.

Некоторое время спустя (оно ушло у космонавтов на переодевание, бритье, врачебный осмотр и легкий завтрак) мы встретились для более обстоятельного разговора.

– Что произвело наиболее яркое впечатление?

Первым отвечает Шонин:

– Наша Земля. Планета с высоты выглядит неописуемо красивой. Не зря Юрий Гагарин назвал ее голубой. Впечатляющей была и встреча с другими кораблями в космосе. Мы заметили друг друга еще издалека. Как яркие звезды с ореолом выглядят «Союзы» в космосе.

В. Кубасов рассказал о космической сварке: «Многое, что мы делали, подтвердило предположения, которые высказывались еще на Земле. Невесомость не помешала. Все прошло удачно». И снова зашел разговор о деталях полета, маневрах, наблюдении за Землей. Они видели грозы, бушующие тайфуны, пожары в Австралии, видели, как горели нефть или газ на Аравийском полуострове. Все это очень хорошо просматривалось даже днем.

– А что вы скажете о своем корабле? О том, как он управляется? – этот вопрос к пилоту «Союза-6».

– Наш корабль, – ответил Георгий, – огромная сложная машина. Кажется, что заставить ее быть послушной воле человека не так-то просто. Но она оказалась очень податливой и хорошо реагировала на все движения ручки управления. Мы сближали свой корабль с другими, меняли относительную скорость и ориентацию, направляли солнечные батареи на Солнце, стабилизировали корабль в таком положении и снова закручивали.

– Как вы оцениваете маневренность корабля и что это даст для будущих полетов?

– Маневрирование, – говорит бортовой инженер, – уникальная операция в технике космоплавания. Чувствовать себя в космосе, как на самолете, не только приятно, но и важно для будущих свершений.

– А что вы брали с собой в космос?

Г. Шонин отвечает:

– Медаль Юрия Гагарина. По возвращении в Москву она будет храниться в музее «Звездного городка».

Караганда радушно встретила покорителей космоса, вручив им не только тепло сердец шахтеров и металлургов, но и алые ленты и дипломы почетных граждан города.

Трудно переоценить то значение, которое имеет нынешний групповой полет трех советских космических экипажей для дальнейшего развития ряда важнейших отраслей науки и техники.

За пределами земной атмосферы можно провести такие эксперименты и такие научно-исследовательские работы, которые невозможно осуществить в обычных земных условиях. Глубочайший вакуум космоса, невесомость, радиация, резкие перепады температур и другие, казалось бы, не только непривычные, но и противоестественные для человека факторы и явления исключительно интересны для науки, поскольку позволяют провести ряд оригинальных экспериментов и исследований, важных для познания окружающего нас мира.