Питера это вроде бы обеспокоило.

— Ну, дорогуша… Я же знаю, что тебе нравится Фред, — успокаивающе прошептал он в трубку. — Что происходит? Что за странная перемена?

Мэйбл вначале хотелось спросить его о Джеси, но потом она передумала. Она видела эту женщину собственными глазами. О чем же еще говорить? Ей не хотелось уязвлять самолюбие.

— Просто у меня кое с кем назначено свидание, — спокойно объявила она и действительно в тот вечер встретилась с Элвином.

Элвин возглавлял компанию, которая пользовалась услугами Мэйбл, и поэтому они часто общались. Он давно пытался назначить ей свидание, но она всегда отказывала, предпочитая Фреда. В тот вечер она сама позвонила Элвину и предложила встретиться.

Бедняга Элвин… В какой-то мере она использовала его. Целый вечер она пела ему на ухо, как ненавидит Фреда, и какой тот коварный соблазнитель. Элвин терпеливо слушал и всячески выказывал ей свое сочувствие.

— Меня это вовсе не удивляет, Мэб, — очень серьезно сказал он. — Фред мне совсем не понравился, когда ты познакомила нас на вечеринке у Дэвисов. Я сразу же понял, что он подозрительный тип.

— Вот как? — удивилась Мэйбл. — Но ты же с ним почти и не разговаривал.

— Нет, мы достаточно долго общались, — сухо парировал Элвин. — Я сразу же заметил, что он имеет слабость к женскому полу. Он буквально лип к каждой симпатичной девушке, проходившей мимо.

— Вот как? — Мэйбл даже прикусила губу. Она поняла, какой же была дурочкой. Как могла она так заблуждаться… Ведь Мэб считала себя хорошим психологом!

Позже, в тот же вечер, когда она пригласила Элвина к себе на чашку кофе, в гостиной ее поджидал Фред.

— Меня впустила Агата, — пояснил он в ответ на ее удивленный взгляд. — Нам нужно поговорить. — Потом он перевел взгляд на Элвина с таким видом, словно бы позволял ему удалиться. — Вы не оставите нас на минутку? — спокойно спросил он с легким оттенком высокомерия. — Нам с Мэб необходимо кое-что выяснить.

— Никуда не уходи, — приказала Мэйбл Элвину, когда он попытался исчезнуть.

Она рассвирепела из-за наглости Фреда. Неужели он думает, что можно вот так нагло заявиться к ней, прошептать несколько банальных фраз и думать, что все дело в шляпе? Он не ожидал отказа, но его ожидает сюрприз.

— Мне не о чем говорить с тобой, Фред, — сурово заявила Мэб и твердо встретила его взгляд.

— Не смеши меня. Ты должна…

— Я ничего тебе не должна, — с горькой улыбкой произнесла она. — Мы немного развлеклись, и не более того.

Глаза Фреда угрожающе засверкали.

— Очевидно, бесполезно обсуждать что-либо с тобой, пока ты в таком настроении, — бросил он, направляясь к двери. — Позвони мне, когда успокоишься.

Какой же наглый этот Фред, и к тому же очень высокомерный! — подумала она. Мэб не позвонила бы ему, даже если бы он был связан с ее последней надеждой выйти замуж. Она слишком уважала себя, чтобы так унижаться.

Целую неделю, вплоть до свадьбы Агаты и Питера, они с Фредом не встречались.

Никогда еще Мэйбл не видела сестру такой счастливой. К ее нескрываемой радости, Питер согласился пожить какое-то время в Лондоне. Они сняли небольшую квартирку, и он намеревался поискать себе работу сразу же после медового месяца.

Они скоропалительно бракосочетались, получив специальное разрешение. Так что Фред до отъезда смог присутствовать на их свадьбе. Церемония была скромной. Присутствовали несколько самых близких друзей и прилетевшая из Штатов Леонора.

Выдержав целый каскад нареканий от сестры, Мэйбл пригласила на свадьбу и Элвина.

— Но Мэб! — воскликнула она. — Это твой последний шанс помириться с Фредом — он же завтра улетает.

— Я не желаю мириться с ним, — твердо заявила Мэйбл. — Он меня больше не интересует. В моей жизни появился Элвин, и он мне очень нравится.

Конечно, это была ложь… Но что еще она могла сказать, чтобы не огорчать Агату? Присутствие Элвина на свадьбе ей было необходимо, чтобы успокоить уязвленное самолюбие и показать Фреду, что ей на все наплевать.

Но напрасно она беспокоилась. Во время бракосочетания и на последовавшей затем скромной вечеринке, они не обмолвились и словом. Чтобы скрыть истинные чувства, Мэйбл напропалую флиртовала с Элвином. Она заигрывала с ним и бешено смеялась от каждой его шутки. А когда вернулась в пустую квартиру, то расплакалась, теперь ей стало не до смеха. Агата с Питером отправилась в свадебное путешествие, а завтра улетит Фред и навсегда исчезнет из ее жизни.

— Ну и скатертью дорога! — зло бормотала Мэб между стенаниями. Бравируя своей выдержкой, она откупорила бутылку шампанского и отправилась в ванную.