— Так… не лечь ли нам пораньше спать? — шутливо спросил Фред, вставая и отправляясь с Мэб на руках в спальню.

— Да уж, пожалуйста. — Мэйбл прижалась к мужу, и ее сердце забилось. Она понимала, что после столь бурного разбирательства в гостиной их ждет не менее темпераментный диалог в постели.

Откинув шелковые простыни, Фред осторожно опустил Мэб на кровать и освободил от одеяла.

Вначале Фред взглядом медленно исследовал обольстительные очертания фигуры жены. Потом он нагнулся и поцеловал ее в губы, а она страстно ответила на его поцелуй.

— Любимая моя… Не думаю, что смогу долго выдерживать эту сцену обольщения, — хрипло проворчал он, лаская ее вздрагивающее тело сильными чувственными пальцами. — Я весь сгораю от желания. Я мечтал об этом каждую ночь на протяжении последних… Хотел сказать, четырех дней, а на самом деле это продолжалось целых шесть лет. — С улыбкой Фред накрыл Мэб одеялом и стал быстро раздеваться. — Повтори мне еще раз, — потребовал он, прижимаясь к ней обнаженным телом. — Скажи, что любишь меня.

Мэйбл прошептала эти слова охрипшим голосом, ощущая, что вся трепещет от желания, и приникла губами к его устам, гладя мускулистое мощное тело мужа.

— Я люблю тебя, Фред… Я люблю тебя. — Эти слова еще звучали в ее собственных ушах, когда она почувствовала, как его возбужденная плоть проникает в ее лоно.

И только позже, гораздо позже, Мэйбл вспомнила, какой был сегодня день. Она поплотнее прижалась к груди Фреда, поцеловав его в плечо.

— Фред… Послушай, мы забыли, что сегодня сочельник, — прошептала она. — Мы ведь не отнесли детям подарки.

Фред повернулся на бок и поцеловал ее в губы.

— Не волнуйся, золотце. Спи спокойно.

Мэб с радостью повиновалась. Ее тело испытывало сладостное томление, а веки потяжелели, ведь ее мучила бессонница все прошлые ночи. С удовлетворенным вздохом она повернулась на другой бок.

Казалось, что прошло лишь несколько мгновений, а ее уже разбудил возбужденный лепет детей.

— Могу я пойти вниз, тетя Мэб?

Она открыла один глаз и увидела взволнованную Салли, стоящую рядом с их кроватью.

— Теперь-то ты просишь разрешения, — сказал Фред и сел на кровати, сурово глядя на малютку. Ты не думаешь, что тебе следовало задать этот вопрос, прежде чем отправиться на лед прошлой ночью?

Девочка кивнула, а ее нижняя губка задрожала.

Мэб протянула к ней руки.

— Никогда больше так не делай, — прошептала она ей на ушко. — Всегда спрашивай разрешения, прежде чем пойти куда-нибудь.

— Можем мы посмотреть наши подарки? — нетерпеливо спросила Лора, стоя у двери.

Фред ухмыльнулся и кинул Мэб ее халат.

— Почему бы и нет?

Все вместе они спустились в гостиную. На елке ярко сияли огни, освещая пакеты, лежавшие под ее ветвями.

С восторженными криками девочки нырнули под деревце. Фред с Мэйбл сели рядом на полу, с удовольствием наблюдая за довольными детьми. Потом Фред повернулся, взял длинный серебристый пакет, спрятанный за елкой, и мягко сказал:

— Это тебе, дорогая.

Мэйбл взглянула на коробку, и у нее сильно забилось сердце, когда она заметила название салона мод «Елисейские поля».

— Надеюсь, тебе понравится, — неуверенно сказал он. — Обычно, покупая тебе одежду, я привлекал на помощь маму, но, поскольку она на Багамах, мне пришлось обратиться к Сабине.

Одинокая слеза скользнула по щеке Мэйбл.

— Мэб? Милая, в чем дело? — спросил Фред и озабоченно обнял ее.

— Ничего страшного, — ответила Мэб и покраснела. — Просто… я видела вас с Сабиной у салона… я думала, что ты покупал что-то ей…

— Мэб, я только попросил ее помочь мне выбрать тебе подарок, больше ничего.

— Да, теперь-то я это поняла…

— Надеюсь. Милая моя, поверь мне, ведь Сабина ничего для меня не значит. Мне невыносимо тяжело осознавать, что между нами может что-то стоять. У тебя на этот счет не должно быть никаких сомнений.

— Я верю тебе, — сказала Мэйбл и провела дрожащей рукой по щеке Фреда.

— Сабина очень приличная девушка, к тому же она тоже адвокат, и я никогда иначе ее не воспринимал. — Он пожал широкими плечами. — Разумеется, мы обедали иногда вместе, но беседовали только о работе и больше ни о чем. Я не ощущаю полового влечения, когда смотрю на нее. Во всем мире для меня есть только одна женщина, это ты, Мэб, — прошептал он. — С первого же момента, как только увидел, я полюбил тебя, и твой образ преследовал меня даже во сне. Никого и никогда я так не желал, как тебя…