И что, никого больше? В огромном рабочем зале был лишь один человек и только один компьютер… Неужели это и есть та самая «группа» кожинских операторов, которая ведет отделение «рабочего материала»? Неужели с одного-единственного компьютера одновременно отдаются команды сразу дюжине послушных солдатиков? Но разве это возможно?! Нет, компьютер-то с такой задачей справится, но компьютер – это всего лишь инструмент, а вот тот, кто сидит за ним…

Денис по себе знал: работа с дистанционно-управляемым зомби-убийцей требует полного сосредоточения. А если «рабочий материал» не один… Мозги, блин, тогда поплавятся! От перенапряжения.

Каждому жмуру ежесекундно отдавать десятки команд! Каждому отыскивать в скоротечном бою приоритетную, самую важную, первоочередную цель! И каждому – «Делит»! «Делит»! «Делит»! И чтоб вовремя! Ни мгновением раньше, ни мгновением позже! И ни разу не ошибиться! Не дать своим бойцам перестрелять друг друга! Фантастика!

Оператор за стеклом не оборачивался. Да чего там – даже позы не сменил. Хотя давно должен был бы понять, что гости… Сидит, будто ствол от КПСТ проглотил, не шелохнется. Только руки… Пальцы только… Удивительная, неестественная беспечность. Или парня настолько захватила работа?

Первым в стеклянный вольер вошел Николай. Приблизился к неподвижной спине. Спина проигнорировала и шаги группировщика, и требование встать. И ствол автомата, уткнувшийся между лопаток, проигнорировала тоже. И вот тут…

Денис понял. Узнал!

Секунда – и он стоит рядом с оргом. И тянет оружие на себя. Вырывает.

Его отпихнули, оттолкнули. Резко, грубо. Стеклянная перегородка выдержала удар человеческого тела. Прочная, зараза… Впрочем, Денис даже не почувствовал боли.

– В чем де… – Орг осекся, увидев перекошенное лицо Дениса. И ужас в глазах бывшего следака.

Страх передается быстро. Николай завертел головой и стволом… По сторонам. Но за стеклянной оградой – по-прежнему ничего и никого. Все спокойно. Тихо. Только в аквариуме стучит себе по клавишам невозмутимый оператор федератов.

– Эй, чего вы?! – окликнула их Юла, подбегая к перегородке. – Кого-то нашли?!

– Это С-с-славка, – придушенной змеей прошипел Денис. – 3-здес-с-сь. С-с-сидит…

– Что?!

Николай отшатнулся от человека за компьютером.

А человек за компьютером все не реагировал. Неподвижная спина, мелькающие пальцы…

Волк осторожно – самым кончиком ствола – опустил высокий воротник сидящего. Синюшный, с горелой прочернью, след оголенного провода-удавки на бледной шее не казался больше потеком грязи.

Орг, держа автомат перед собой, обошел оператора сбоку, заглянул в лицо.

– Он, – согласился Николай, – тот самый парень с Эшафота.

– Он, – эхом отозвалась Юлька – она уже стояла рядом, вцепившись в руку Дениса. – Славик… Господи… Он же мертв…

Юла отвернулась.

Подошла Ирина. Ночка отворачиваться не стала. Ночка сокрушенно покачала головой. Ясное дело: вид человека, который спас ее жизнь ценой собственной, не вызывал радости.

– Мертв! Мертв! Мертв! – Юла была на грани нервного срыва.

– Хуже, чем мертв, – сухо ответил Николай. – Только, пожалуйста, без истерик. Истерики будут пресекаться. Жестоко.

Орг повел автоматным стволом перед глазами Ткача. Ноль эмоций. Славкины пальцы, не сбавляя темпа, сновали по клавиатуре. Сейчас он, наверное, не воспринимал ничего, кроме экрана монитора. Экран был разбит на двенадцать окошек. Пять окошек – пусты. Остальные показывали Трассу и окрестности. В разных ракурсах. В точности так, как видели главное шоссе Ростовска камеры «рабочего материала», пущенного впереди Каравана.

Мертвых солдат вел мертвый оператор, чьи возможности превышали возможности любого живого оператора. Вячеслав Ткач их вел.

– Значит, пятеро… – невесело улыбнулся Николай. – Теперь мы хоть знаем точные потери противника.

После перестрелки с милками, после атаки «Москита». И это называется потери?! Денис промолчал. Юла и Ирина – тоже.

– Итак, в нашем распоряжении имеются семь дееспособных бойцов и один подключенный к ним компьютер, – продолжал орг. – Увы, никто из нас не обладает уникальными способностями вашего м-м-м… коллеги, и никто не сможет управлять всем подразделением сразу. Но за одной машиной смогут работать одновременно… Денис, сколько человек?

Он ответил машинально, не отводя взгляда от выжженной полосы на шее Славки:

– Если скорректировать систему управления – то двое. Все-таки одна клава, один манипулятор. Но если очень постараться, наверное, можно и втроем. Здесь хорошая техника – потянет.

– Ладно. Большего не надо. Я думаю, на курсах секретарш не обучают операторской работе?

Ирина отвечать не стала.

– Денис, ты готов?

Он кивнул.

– Юля? Вытри глаза – хватит ныть. Готова?

Она кивнули.