— Надо позвонить Хэму. Он был со мной многие месяцы после того, как я начал играть, даже на незначительных турнирах. Но он вряд ли одобрит идею участия в показательном матче.

— Может и не одобрит.

— Но в любом случае надо ему позвонить, — решил Дрю, потянувшись к телефону. — Прямо сейчас.

Менеджер Макаслина разволновался и пообещал, что попытается прилететь из Лос-Анджелеса, чтобы присутствовать на игре.

— Это будет Гонсалес.

Дрю принесли сочный кусок говядины, но он фактически ничего не съел. Арден заказала еду для себя и Мэтта, когда стало очевидно, что Дрю слишком озабочен, чтобы сделать выбор за них.

— В последний раз, когда я играл с ним, он издевался надо мной. Ублюдок обернулся к толпе на открытой трибуне, широко развел руки — мол, разочарован — и рассмеялся.

Если Дрю искал сочувствия, ему следовало обратиться в другое место. Последнее, в чем он нуждается, — чтобы кто-то нянчился с ним.

— Жаль, что соперником не оказался кто-нибудь менее устрашающий, чем Гонсалес. Тогда болельщики, спортивные обозреватели и прочие могли бы сказать, что ты играл сильно и благоразумно, и не откусил больше, чем смог прожевать.

— Они сказали бы, что я струсил.

Дрю злобно вонзил вилку в кусок мяса и покачал им перед ее лицом, рождая следующую мысль:

— Нет, возможно, и к лучшему, что придется биться с Гонсалесом. По крайней мере, никто не станет язвить, что я боюсь играть по-настоящему.

Мстительный свет пылал в его глазах, но, когда он увидел понимающую улыбку Арден, его лицо смягчилось, и он опустил угрожающую вилку на тарелку.

— Когда твой друг ждет ответа? — мягко спросила она.

— В восемь.

— Значит, пора возвращаться в номер, — констатировала Арден, стирая со рта ребенка остатки пюре.

Они рано поужинали, потому что мальчику пора было ложиться спать, и как только оказались в комнате, насыщенный день взял свое, и малыш безропотно отправился в кроватку. Противоречивые мысли по-прежнему обуревали Дрю, пока он помогал Арден уложить сынишку. Телефон зазвонил, когда они возвращались в гостиную, выключив свет в спальне Мэтта.

Дрю замер, несколько секунд смотрел на телефон, потом целеустремленно прошагал через комнату и поднял трубку.

— Алло, — рявкнул он. — О, здравствуйте, миссис Лаани.

Арден увидела, как с облегчением расслабились его плечи, и почувствовала, что и ее собственные тоже обмякли.

— Рад вас слышать. Скучаем без вас, хотя Арден прекрасно справляется с Мэттом. — Он посмотрел через плечо и подмигнул ей. — Ладно, если уверены, что чувствуете себя достаточно хорошо. Не надо мчаться сюда сломя голову… нет, с ним все будет в порядке. Вообще-то, завтра я играю в клубе, так что будет очень здорово, если вы посидите с Мэттом… Да… Отдыхайте сегодня вечером, а утром увидимся.

Он повесил трубку.

— Она говорит, что чувствует себя лучше и приедет утром, чтобы взять Мэтта с собой по магазинам. Ее сестра отвезет их.

Арден пронзило острое разочарование. Ей бы доставило удовольствие присоединиться к ним. Выбор одежды для сына стал бы новой радостью, ведь раньше они обходились без нее, но она не видела никакого способа навязаться в компанию. Кроме того, если Дрю согласится на игру, — а она предвидела, что так и будет, — ей хотелось быть там.

— Собираюсь пожелать тебе доброй ночи, Дрю.

Он перестал метаться и безучастно посмотрел на нее.

— Сейчас? Но еще даже не…

— Знаю, но тебе нужно побыть одному. И подумать.

Он пересек гостиную и положил руки ей на талию.

— Я вел себя как ненормальный после разговора с Джерри. Прости. Не хотел игнорировать тебя. Ты ведь не сердишься, нет?

— Конечно, нет! Поверь мне, Дрю. Ты должен принять очень важное решение, и твоя рассеянность понятна.

— Но я не хочу отвлекаться от тебя, — прошептал Дрю, уткнувшись ей в шею. — Мне пригодятся твои советы и поддержка. Побудь со мной.

— Нет. Никто не поможет тебе сделать выбор.

Арден знала все о принятии судьбоносных решений по собственному опыту. Та ночь, когда она от заката до рассвета мерила комнату шагами, пытаясь определиться, согласиться на предложение Рона или нет, была самой одинокой и самой страшной в ее жизни. Вся ответственность обрушивалась исключительно на ее плечи. Не нужно влиять на размышления Дрю. И не стоит становиться его опорой. На сей раз он должен выстоять самостоятельно или никогда не сможет подняться.