Шрифт:
Спасибо Вам, Соня, за Ваши добрые письма. Если бы Вы знали, как они мне помогают здесь жить!
Ваш Николай.
18 августа 1914 года».
Глава IV СОБАЧНИКИ
Назавтра Кирилл не появился. И черная «Волга» не въезжала в полукруглую арку.
Оля и Илюшка испытывали новые стрелы вдвоем. Но без Кирилла было почему-то скучно.
Илюшка предложил пойти на бульвар. Там можно было поиграть в индейцев. Оля отказалась и ушла домой.
Илюшка отправился на бульвар один. Попробовал почувствовать себя индейцем, но ничего не вышло. И арбалет с новыми стрелами не помог.
День был ужасно жаркий, и бульвар пустовал, только небольшая стайка бездомных собак блаженно растянулась на солнечной полянке.
Илюшка уже хотел идти домой, и тут увидел такое!..
К бульвару подкатил невзрачный серый фургончик. Из него вышли двое мужчин. Один лысоватый, другой — огненно-рыжий. В руках у них были странные штуки — длинные стальные шесты с большим кольцом на одном конце.
Эти двое подкрались к стае дремлющих собак и мгновенно заарканили в кольца двух отчаянно взвизгнувших животных.
Илюшка сообразил — это собачники, то есть те, которые отлавливают бездомных псов.
Остальные собаки повскакивали и бросились врассыпную, но собачники действовали быстро и ловко.
Двух пойманных псов они мгновенно захлопнули в фургоне, и тут же снова закинули свои стальные арканы. Как индейцы в кино кидали лассо. С такой же меткостью.
Еще двое бедняг забились в тисках аркана и оказались в зарешеченном фургоне.
Илюшка онемел. Все это происходило очень быстро, и он понимал, что нужно заорать, нужно спасти собак, но растерянно молчал, опустив в руке арбалет.
Собачники, увидев, что остальные псы разбежались по соседним дворам, начали методичный объезд: от двора к двору, от дома к дому переезжал серый фургон.
Илюшка наконец справился с оцепенением и помчался к Ольге.
На его отчаянный трезвон в дверь вышла Оля с книжкой в руках.
— Оль! Там собачники! — выдохнул Илюшка.
Ольге не надо было ничего долго объяснять. Ее лицо тут же исказила гримаса отчаяния и нестерпимой боли. Она ненавидела, когда мучили животных.
— Пошли! — решительно крикнула она Илюшке и помчалась вниз по лестнице.
Она не знала толком, что будет делать. Знала только одно — собак надо освободить.
Она никогда так быстро не бегала. Илюшка пыхтел сзади и старался не отстать.
Один двор, другой, третий…
Вот он — серый фургон! За решеткой выли от ужаса уже собак восемь или девять. Собачников видно не было.
Ольга подскочила к железной решетке фургона и дернула задвижку. Собаки разномастным меховым клубком выскочили на свободу и рванули в разные стороны.
— Эй, ты! — тут же раздался дикий окрик огненно-рыжего собачника.
Он тащил на аркане очередную жертву, но, увидев, что произошло, выпустил аркан из рук, и пойманная собака поспешила удрать.
— Мерзавцы! — орал собачник на Олю и Илюшку. — Это же работа!
— Работа? — звонко переспросила Оля. — Ловить собак?
Она выхватила из рук Илюшки арбалет, с ненавистью прищурилась и отпустила тетиву. Она не целилась. Просто стреляла в сторону двух спешивших к фургону собачников.
Но соревнования в меткости не прошли даром. Стрела с острым наконечником свистнула и вонзилась в щеку лысоватого собачника.
Собачник заорал, заверещал, заскулил от боли. Рыжий схватил за шиворот Илюшку и попробовал ухватить Олю, но она увернулась и помчалась во двор.
Нужна помощь взрослых! Мама на работе!
К Илюшкиным родителям! Скорее!
Дверь открыл Илюшкин папа, сонный, растрепанный. Он только что вернулся с ночной смены.
— Илью схватили собачники! — прокричала Оля и потянула его за собой. — Скорее! Пожалуйста, скорее!
Илюшкин папа, еще ничего не понимая, в тапочках выскочил во двор, но уже можно было не спешить. Двое собачников как раз заводили во двор плененного Илюшку.
— Отпустите ребенка! — закричал Илюшкин папа.
— Ваш? — проорал огненно-рыжий.
— Это мой сын, — уже спокойнее кивнул Илюшкин папа и спросил: — Что случилось?