– Десять талантов,- не задумываясь, проговорил Вардалан.

– Сколько, сколько?- переспросил Сафра.

– А сколько, по-твоему, может стоить вся Иудея?- рассуждал разбойник.- Десять талантов - это даром. Я ещё мало с тебя запросил. Да, и своей жизнью за меньше, я рисковать, не согласен.

Первосвященник подумал и сказал:

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Только одно условие: половина - сейчас, половина - после окончания дела. Уж, слишком большую сумму ты назначил.

– Ну, да. После убийства прокуратора, я приду к тебе за деньгами, и мне ничего не будет. Так, что ли?- ухмыляясь, спросил Вардалан и, не дожидаясь ответа, зловеще прошипел.- Ты, что, за дурака меня принимаешь? Да, ты первый будешь меня разыскивать, чтобы выслужиться перед римлянами и снять с себя подозрения в причастности к этому делу. Единственное, что меня может спасти, так это - немедленно исчезнуть после убийства. Все деньги заплатишь сразу, или мы ни о чём не договорились.

– Ничего не скажешь, умеешь ты убеждать собеседника,- спокойно проговорил Сафра, и протянул разбойнику мешок с деньгами.- На, бери. Здесь десять талантов.

Вардалан взял деньги и подумал: " Как он смог узнать, сколько я запрошу за такое дело? Если бы он не был первосвященником, я бы подумал, что он колдун".

– Ладно, договорились,- произнёс Вардалан довольным голосом.- Теперь поеду в пустыню. Надо переговорить со своими ребятами, что тоже не просто будет сделать. Никому не хочется на верную смерть идти. Римские легионеры в бою не новички. Это тебе не паркетные воины царя Изурода, которые только и умеют с мирным населением воевать. Мало кто из моих ребят останется в живых.

– Напрасно ты мне жалуешься,- безразличным тоном сказал Сафра.- Я денег всё равно больше не дам. Послушай, я давно хотел тебя спросить, как вы там выживаете в этой пустыне? Там же нет воды, а жарища там, не приведи Господи какая. Все нормальные люди её десятой дорогой обходят.

– Вот пусть и обходят,- пояснил Вардалан.- Но, так же, её обходят и солдаты. Вот, и получается, что в северной пустыне, мы в безопасности. Кроме всего прочего, там ведь не везде пустыня. Есть и вода, и тенёк. Просто, места надо знать. А я их знаю. Ладно, я пошёл, а то уже светает. А на прощанье предупреждаю, что, если выкинешь какую-нибудь штуку, подробное описание всех твоих подвигов один из моих людей передаст Римскому прокуратору. Я уже об этом позаботился.

– Я уже часть нашего договора выполнил,- спокойно проговорил первосвященник.- Деньги ты получил сполна. Теперь очередь за тобой выполнять договор. А пугать меня не надо, не советую.

Вардалан вышел из комнаты и проследовал по тёмному коридору во двор. За ним неотступно следовала тень Вольдаса.

42. Обман.

Как только торговый корабль "Озирис" пришвартовался в Александрийском порту, с его борта сошла девушка и направилась в город. По дороге ей встретились два римских солдата. Она остановила их и спросила:

– Подскажите, как пройти в казармы Рейнского легиона?

– А зачем вам они?- шутливо поинтересовался один из римлян.- Вы кого-то ищете? Может, я его могу заменить?

– Вряд ли,- засомневалась девушка.- Мне нужен Вольдас Люцифус. Я его родственница.

Легионер сразу же стал серьёзным.

– Ну, так и сказали бы. Мы можем Вас проводить,- предложил легионер.- Люцифуса все у нас знают. Самый лучший офицер. Стойте, а ведь его сейчас нет в Александрии. Он выполняет приказ нашего командира. Но Вы можете поговорить с наместником Цинтерием. Он Вам всё подробно расскажет.

– Хорошо,- согласилась Сирень.- Тогда ведите меня к вашему командиру.

Все трое продолжили путь. Девушка почувствовала, как её охватил азарт, быстро развивающихся событий. Сирень любила покуражиться и, поэтому, это ей понравилось.

– Отлично,- подумала девушка,- прямо с корабля на бал. Сейчас я займусь этим Цинтерием. Из моих лап он голубчик не вырвется.

Сирень по дороге внимательно рассматривала Александрию и сделала вывод:

– Ничего в этом городе не изменилось за эти тридцать лет. Вот, только люди суетливее стали. Это, наверное, из-за жары. Похоже, что она здесь стала ещё сильнее. А, может, я просто уже привыкла к мягкому климату в Италии?

Всё время, размышляя по дороге, девушка и не заметила, как оказалась возле казарм Рейнского легиона.

– Ну, вот мы и пришли,- сообщил Сирени, сопровождающий её солдат.- Сейчас доложу дежурному и узнаю, сможет ли Вас принять наместник Цинтерий.

Легионер отправился в казарму. Девушка отошла в тень здания и стала ждать. Проходившие мимо местные мужчины заглядывались на неё. Один из них остановился и принялся бесцеремонно её рассматривать. Сирень взглянула на нахала и грубо спросила: