Помимо парусного спорта и охоты на птиц, Георг V имел только одно увлечение: он коллекционировал почтовые марки Британской империи. На всех этих марках был изображен его портрет. Один известный психолог высказал предположение, что наедине с собой Георг занимался онанизмом.

Во время первой мировой войны Георг ввел запрет на употребление алкоголя при дворе, а фрейлинам не разрешалось носить модные укороченные юбки, открывающие взору один-два дюйма ног. «При дворе, — гласила директива, — запрещено демонстрировать лодыжки».

Королева Мария недалеко ушла от мужа. Она заявила, что рождение детей считает «грубым оскорблением чувств».

7 июля 1917 года, после дневного налета на Лондон двадцати четырех немецких бомбардировщиков, в результате которого погибло сорок четыре англичанина и еще сто двадцать пять получили ранения, толпа в ярости набросилась на принадлежащие немцам дома. Георг V решил, что настало время изменить династическое имя, сделать его более английским. Так, на месте Саксен-Кобург-Готской династии появился дом Виндзоров.

Все было проделано тихо и без шума, и Георг V продолжал свое благостное и спокойное существование, прерванное лишь однажды слабым намеком на скандал. Во время его восшествия на престол двору пришлось принять меры, чтобы положить конец распространившимся слухам о том, что еще до брака с Марией Георг был женат на Мэй, дочери адмирала Кулме-Сеймура.

Над издателем республиканской газеты «Либерейтор» Милиусом, напечатавшим эти сведения, состоялся судебный процесс. Лорд главный судья отказал защите обвиняемого в праве вызова в зал суда самого короля. Милиус был признан виновным и приговорен к году тюремного заключения. Освободившись, издатель повторил свое клеветническое утверждение в Америке, но на этот раз никаких мер к нему принято не было.

Благодарный монарх наградил генерального прокурора сэра Руфуса Айзекса и помощника генерального прокурора сэра Джона Симмона, в чьем ведении находилось это дело, орденом королевы Виктории. Сэр Джон Симмон стал министром иностранных дел и лордом-канцлером. Сэр Руфус Айзеке, впоследствии лорд Ридинг, получил место лорда главного судьи и вице-короля Индии, несмотря на вполне обоснованные обвинения в том, что он служит интересам фирмы «Маркони».

Ходили слухи и о том, что Георг якшался с проститутками на морских курортах. Поговаривали о его старой связи с королевой Марией-Кристиной, вдовой испанского короля Альфонсо XII, в результате которой на свет появилась внебрачная дочь Хелле-Кристина Габсбург-Виндзорская, жившая на Мальте до 1990 года, где она и скончалась в возрасте ста лет.

Решение Эдуарда VIII отречься от престола ради женитьбы на Уоллис Симпсон считается свидетельством великой любви. Но справедливо ли это? Существует предположение, что королем управляло исключительно сексуальное влечение к этой женщине.

В молодости принц Уэльский был удивительно похож на своего деда Эдуарда VII. Но когда Дэвид — это имя принц носил до вступления на престол, — которому еще не исполнилось двадцати, получил первые сведения о сексе от преподобного Райта, он написал своему другу письмо, где признавался, что никогда не испытывал «сексуального голода».

Во время первой мировой войны принц побывал в одном из борделей Кале, после чего заявил, что вид проституток «внушает ему глубочайшее отвращение». Первый сексуальный опыт он приобрел в Амьене, затем расширил его с некоей куртизанкой в Париже. Похоже, в его жилах все же текла ганноверская кровь. По недомыслию он писал своей парижской возлюбленной, и эти письма стали причиной шантажа, вызвавшего у принца кратковременную панику.

Вернувшись в Лондон, Эдуард принялся ухаживать за леди Сибил Кэдоган, а потом влюбился в Мэриан Коук, замужнюю женщину старше его на двенадцать лет. Затем последовали другие связи, причем особое влечение принц испытывал к замужним дамам. Одной из них была Фрида Дадли Уорд, разведенная жена одного из членов парламента. Они встретились во время налета цеппелинов, когда Фрида искала укрытие в доме, где Эдуард находился в качестве гостя.

Их связь длилась два года, но принц не хранил верности своей любовнице. Всегда находились чьи-то жены и дочери, изъявляющие готовность пойти навстречу желаниям наследника трона. Последовал стремительный роман с Одри Джеймс, дочерью американского промышленника. До своего замужества Одри отвергала притязания принца, но после ее свадьбы «они очень весело провели время, хотя веселье длилось недолго».

Когда Одри к нему охладела, Эдуард переключился на леди Тельму Фернесс, дочь американского дипломата, сбежавшую в возрасте шестнадцати лет с человеком вдвое старше ее. Вскоре они развелись, и Тельма вышла замуж за виконта Фернесса, кораблестроительного магната, заслужившего печальную славу любителя бренди и женщин. Тельма встретилась с принцем в 1928 году в Кении, где под африканским небом «они чувствовали себя так, как если бы остались одни в целом мире».

Впав в романтическое настроение, леди Тельма записала в своем дневнике: «То был наш рай, и лишь мы населяли его. Его объятия были единственной реальностью, его слова любви — единственной моей связью с жизнью. Вознесенная приливом его страсти, я почувствовала, что совершенно теряю контроль над собой. И с каждой ночью меня все более полно поглощала наша любовь».

Впрочем, позже, когда первоначальный пыл угас, дама жаловалась на то, что в сексуальном плане Эдуард оставлял желать лучшего. Одри, и не только она одна, дала ему довольно неприятную кличку «Малыш». В морском училище, занимавшем Осборн-Хаус, принца называли «Сардинка», а не «Кит» [87] .