"…Эскадра прорвалась из Порт-Артура… "Севастополь" погиб на минах (Жаль, но на войне не без потерь)… "

— Чёрт побери! Да это самые приятные новости за последние несколько месяцев! — Евгений Александрович продолжил жадно читать дальше.

Дальше был доклад мичмана, ставшего командиром миноносца, о своей "одиссее". Об отряде Вирена больше, по понятным причинам, не говорилось.

Дальше шло описание какого-то эпического подвига. Глаза побочного сына императора Александра раскрывались всё шире.

По ходу чтения, сами собой стали всплывать статьи статута ордена Святого Георгия для моряков:

"Истребил корабль более сильный или равный по силе…" – Да!

"Прорвался сквозь окружившего противника не оставив тому трофеев…" – Да!!

"Вступил в бой с вдвое и более превосходящим противником и провёл бой с честью…" – Да, чёрт побери!!!

"Прорвался через превосходящего противника и доставил главнокомандующему важные сведения…" – Ещё бы!

Да ещё и заменил тяжелораненого командира корабля!

А главное, доставил главнокомандующему новость, сильно поднявшую настроение главнокомандующего! Нееет! Этот мичман (Как его? Соймонов?) без награды не останется.

Но дело сейчас не в нём. Куда пошёл Вирен с броненосцами? Приказ он имел на Владивосток. Неужели ослушается? Хотя, если он будет буквально выполнять приказ, то его, с большой степенью вероятности, перехватят японцы. Остаётся только ждать. Ждать информации.

Но уже то, что корабли вырвались из Артура – уже маленькая победа. Наместник уже неоднократно получал выражение неудовольствия из Петербурга из за пассивности и неуспешности действий флота в этой войне. Теперь была в активе хоть одна, но удачная операция и адмирал был готов простить Вирену всё, лишь бы она окончилась хоть сколько-нибудь удачно.

И что докладывать Государю? Ведь пока совершенно непонятно, куда направились броненосцы артурской эскадры. Выполняют они приказ наместника или ведут свою собственную игру?

В общем пока нужно сообщить в столицу о самом факте прорыва из западни, а подробности потом… Но про мичманца не забыть. Стране сейчас как воздух нужны герои-моряки. Флот, чёрт побери, тоже воюет! И воюет геройски! И пусть газетчики как следует раздуют эту историю!

— Немедленно вызвать ко мне начальника штаба! — прогудел Алексеев флаг-офицеру…

21.09.1904. Шанхай

А вот при входе в порт ждал неприятный сюрприз – трёхтрубный японский крейсер похожий на "Нийтаку".

— Теперь точно интернироваться придётся, — подумалось мичману, — недолго я кораблём прокомандовал. Хотя из-под шпица, наверняка, такой приказ и пришёл. Ну да ладно…

Как только отдали якорь, Соймонов отправился в консульство, где он действительно получил приказ от Адмиралтейства спустить флаг и разоружиться.

— Ну хоть высплюсь, — думал он по пути на корабль, — и за угольные погрузки голова болеть не будет, и о том, как дальше действовать. И… Оленька! Мы скоро увидимся!..

Увы. По возвращении на "Сердитый" его ждал сюрприз в виде японского офицера в вельботе под белым флагом.

— Капитан-лейтенант крейсера императорского флота "Отова" Суга, — представился японец.

— Чем обязан визитом? — поинтересовался мичман, представившись в ответ.

— Имею честь предложить вам либо спустить флаг и сдать свой корабль, либо выйти в море на рыцарский бой с моим кораблём.

— А вам не кажется, что находясь в нейтральном порту, вы не имеете прав диктовать такие условия. К тому же ваш корабль находятся здесь дольше моего и по всем нормам международного права обязаны покинуть порт раньше нас.

— Идёт война. В праве пусть потом разбираются дипломаты. Я военный и моё дело уничтожать врагов страны Ямато. Если вы откажетесь – мы атакуем ваш корабль в порту. Кстати, ваш соотечественник Руднев был смелее вас, — не упустил случая подпустить шпильку японец.

На губах Соймонова и стоявшего рядом Роднина заиграли улыбки.

— Так что на нашем месте вы бы вышли на бой с противником как бы силён он ни был?

— Можете не сомневаться!

— Ну тогда оглянитесь.

К борту "Сердитого" подходил катер под русским флагом. Катер говорил о присутствии на рейде крупного русского корабля или даже всей эскадры.

Этого не может быть! — пронеслось в мыслях у японца, — ещё вчера русскую эскадру видели почти сотней миль южнее и она уходила дальше на юг.

Русские офицеры иронически поглядывали на капитан-лейтенанта.

— Ну что, по прежнему согласны на рыцарский бой, капитан Суга? — спросил Роднин.

— Я должен вернуться на свой корабль, — ответил тот.

— А вот тут заминка, — усмехнулся Соймонов, — вам придётся побыть нашим гостем, пока я не выясню обстановку.

— Вы не имеете права! Я прибыл под белым флагом. Вы обязаны… — замялся японский офицер.