– Нет. Я не думала, что ты знаешь… Ты никогда ничего не говорила.

У Кэролайн даже осунулось лицо, она опять почувствовала себя униженной. Невозмутимость матери изумила дочь не меньше, чем то, что Изабель знала о похождениях покойного зятя. Она машинально так стиснула изящную сиамскую кошку, что та, возмущенно мяукнув, спрыгнула на ковер и, задрав хвост, гордо удалилась.

– Ну, это не мое дело, – возразила Изабель.

Кэролайн словно пронзили чем-то острым.

– Разве? Но ведь это ты восторгалась, буквально бредила Мэтью. Ты считала, что он хорош уже тем, что получил отличное образование и воспитание. Ничего, кроме этого, ты не видела. Ты убеждала меня, что дружба с Мэтью гораздо лучшая основа для брака, чем то, что ты называла «безрассудной страстью» к Валенте! – Кэролайн все повышала и повышала голос.

Изабель нахмурилась:

– Держи себя в руках, Каро! Я готова признать, что Мэтью в качестве зятя меня разочаровал.

– Почему ты никогда не говорила, что знаешь?.. Если бы я могла тебе довериться, это было бы совсем другое дело.

– Я не хотела обсуждать такие неприятные вещи. Ты уже знала, что делать. Как всякая благоразумная жена, ты закрывала на это глаза.

Второй раз Изабель снимала с себя всякую ответственность.

Кэролайн отвернулась – она боялась заплакать. Сначала она не собиралась «закрывать глаза». Но Мэтью разразился гневной речью о том, что никому не позволит вмешиваться в свою личную жизнь. Снова и снова он напоминал ей, что она не нормальная жена. И что именно из-за нее он вынужден искать общества других женщин, которые дали бы ему то, в чем он так нуждался. И женщины, которых Мэтью считал привлекательными, действительно разительно отличались от Кэролайн. Они были общительные, опытные и готовые на все, от чего отказывалась она…

– У вас с Мэтью было очень много общего. Это должен был быть брак, свершившийся на небесах. Естественно, так считали его родители, – с сожалением отметила Изабель. – А мы думали, что Мэтью прекрасно подходит для наших нужд.

Бровь Кэролайн вопросительно поднялась. Она переспросила:

– Для ваших нужд?

– Не будь наивной, Каро, – укорила Изабель. – Естественно, мы надеялись, что когда-нибудь ты выйдешь замуж и твой муж возьмет на себя нашу фирму. Мэтью происходил из хорошей семьи, и у него был большой опыт менеджмента.

Кэролайн с нараставшим ужасом смотрела на старую женщину.

– Так вот почему вы так желали этого брака?

– Ты была к нему очень привязана. И знала его всю свою жизнь.

– А почему родители Мэтью вдруг решили вложиться в «Хейлс», когда мы поженились?

– Они хотели, чтобы он остепенился, устроился в жизни, а мы хотели, чтобы он наследовал управление бизнесом. Нормальный ход событий.

Вот как! Ее брак с Мэтью был всего лишь результатом договоренности двух семей во имя их деловых интересов.

– Джайлс Свитмен ушел от нас, и твой отец считал, что фирме требуется реорганизация. Мэтью же был молодой и энергичный.

– Таким образом, Бейлисы только потому инвестировали в фирму, что их сын был взят в нее управляющим? Это единственная причина, по которой он на мне женился?

Щеки старой женщины гневно вспыхнули.

– Не будь смешной, Каро. Мэтью тебя любил…

– Нет, – отрезала Кэролайн. – Могу гарантировать, что Мэтью никогда меня не любил. Просто у него были дорогие вкусы и привычки, а его родители хотели, чтобы у него была возможность не отказываться от удовольствий. Теперь я вижу, что тогда он считал подходящим брак со мной, ведь в придачу он получал фирму Хейлсов.

– Господи, что ты придумываешь? – воскликнула Изабель. – Даже близко ничего похожего не было.

Кэролайн успела прикусить язык, чтобы не вырвалось то, что она могла бы сказать по этому поводу. Да и какой смысл спорить о браке, которого уже нет?

– Пойду, пожалуй, спать.

– Не понимаю, что с тобой такое.

– Ну, ты никогда меня не понимала, – с горечью откликнулась Кэролайн.

– Ой, только без патетики! – пришла в раздражение Изабель. – Мы с отцом старались для тебя, когда уговаривали выйти замуж за Мэтью. Ты же сама называла его своим самым близким другом!

– Я любила Валенте, – дрожащим голосом сказала Кэролайн, еле справляясь с накатившими эмоциями.

– О! Так, судя по тому, что я наблюдала сегодня, ты и сейчас можешь его заполучить! Если, конечно, тебе хватит ума, – развеселилась Изабель.

Кэролайн упала на постель и заплакала. Она оплакивала собственную глупость. Коко жалобно мяукала рядом, выражая сочувствие.

Ну и дура же она была пять лет назад! Попалась в паутину, как безмозглая муха. У обеих родительских пар было достаточно резонов стремиться к этому браку: Хейлсы получали большую сумму на поддержание деятельности транспортной фирмы под обещание, что Мэтью в скором времени станет ее менеджером и их зятем. Бейлисы подыскивали безопасную нишу для сына, явно не способного найти подходящую работу и удержаться на ней. Ну и, разумеется, они ждали внуков.

Только Кэролайн по наивности не догадалась, что ее брак больше деловое соглашение, чем результат близких отношений между любящими людьми. Сейчас она мучилась от стыда и злости, что не поняла этого вовремя.

На следующий день она много времени провела у отца, терпеливо дожидаясь анализов, потом успокаивала его, когда ему велели отдыхать. Джо терпеть не мог отдыхать. Потом она вернулась домой, к работе, – нужно было заканчивать заказ. И только сделав все, Кэролайн позволила себе вспомнить, что менее чем через час ей предстоит ужинать с Валенте.