– Итак, что вы собираетесь делать с нашим конкурентом «Бумарк Логистикс»? – спрашивал Джо в тот момент, когда вошла Кэролайн.

– Я думаю, на рынке хватит места для обоих предприятий, – осторожно ответил Валенте, не сводя глаз с жены, остановившейся в дверях большого зимнего сада, в котором пациенты центра принимали своих гостей.

Красивая, с отброшенными назад светлыми волосами, в платье лавандового цвета и в коротком кашемировом кардигане, она своей свежестью напомнила ему дикий цветок. Она все еще ухитрялась поражать своего мужа так, что у того перехватывало дыхание. Но чем больше его охватывало возбуждение, тем более жестким и суровым он становился. Валенте пытался справиться с этим чувством, когда увидел ее после тринадцати дней разлуки. Он несколько раз сурово одернул себя: «Кэролайн, слов нет, хороша, но существуют тысячи других женщин…»

И все-таки ему никак не удавалось пересилить своевольные мысли. От сознания, что Кэролайн его жена, он испытывал горделивое удовлетворение.

Кэролайн и Валенте с помощниками объезжали региональные офисы.

– Трудно поверить, но, кажется, теперь родители считают, что солнце всходит и заходит только ради тебя и по твоей воле, что второго такого зятя не сыщешь. Зато это здорово облегчает жизнь, – признала Кэролайн.

– Но все-таки, когда Джо делали операцию, мне надо было быть здесь, с тобой, – с оттенком сожаления отозвался он.

– Родители знают, как ты занят. А потом, ты был так великодушен, несмотря на старую историю…

– И все же бизнес не должен доминировать над семьей. Когда-то это сказал Этторе, и мне следовало к нему прислушаться. Он сам был слишком занят добыванием денег, чтобы жить так, как жили его предки, и потому не знал собственных детей. Он лишь содержал их, и они этим беззастенчиво пользовались. К тому времени, как я с ним познакомился, его отпрыски, словно стая грифов, обглодали старика до косточек. – Валенте не смог скрыть отвращение. – Вот почему я согласился заняться управлением семейными делами Барбьери, но на другой, более рентабельной почве.

– Ты заботился о дедушке. Я рада, – тепло отозвалась Кэролайн.

– Он был благородным и великодушным человеком. И в былые времена его считали сильным и трезвым бизнесменом, но к тому времени, как я с ним познакомился, он уже почти ослеп и целиком зависел от своей семьи. Ему нужна была моя помощь, поскольку он уже понял, что родне доверять больше не может.

– Кажется, ты не слишком близок с кузенами и кузинами, хотя они и приезжали на нашу свадьбу, – заметила Кэролайн.

– Я восстановил дедовское состояние, а за это он изменил завещание и всю свою империю оставил мне. Можешь себе представить, сколько популярности в их глазах мне это добавило?

– У тебя тоже есть права, – возразила Кэролайн.

– Титул графа, конечно, перешел кузену, поскольку, в отличие от меня, он родился в законном браке. Но он не унаследовал дома и деньги, – криво усмехнулся Валенте. – Этторе не доверил ни ему, ни его сестрам даже тех средств, что должны были пойти на ремонт домов. А я, признаться, потратил на их восстановление больше, чем собирался.

– А на что сейчас живут твои родственники?

– Некоторым из них я помог открыть собственное дело, еще нескольких нанял на работу, а более пожилым выплачиваю небольшие пособия. Мы не слишком часто общаемся… В их глазах я до сих пор остаюсь мальчишкой с задворков, который опозорил их семью, обнародовав преступление Сальваторе. Только Этторе оказался способным принять меня таким, каков я есть.

Когда они подошли к ожидающему их лимузину, порыв ветра вырвал у одного из помощников Валенте листок бумаги. Листок спланировал прямо к ногам Кэролайн. Она наклонилась, чтобы его поднять. Ее внимание привлек знакомый логотип: «Бумарк Логистикс».

Это был какой-то отчет. Не сказав ни слова, она передала его Валенте. Странно, какие дела могут у него быть с конкурирующей транспортной фирмой? Он хочет ее купить? Отобрать? Или посчитаться с конкурентом каким-нибудь не очень честным способом?

Стало быть, теперь надо будет поговорить с ним на две темы: Агнесса Брунетти и «Бумарк Логистикс». Чужая душа потемки, а уж венецианская тем паче – Валенте самым тщательным образом хранил свои секреты…

Самолет не успел еще взлететь, как темные глаза жарко вспыхнули, и Валенте подхватил Кэролайн на руки:

– Я соскучился по тебе, bella mia, красавица моя.

У Кэролайн бешено забилось сердце.

– По телефону ты этого не говорил. Ни разу.

Валенте откинул назад прекрасную темную голову, засмеялся и пожал широченными плечами:

– Так ведь я не из тех парней, что будут говорить всякие слова, лишь бы потешить твое самолюбие.

– Но обычно ты более… эмоционален, открыт и нежен.

Его веселье сразу погасло.

– Меня закалили такие женщины, как ты. Вот и не жалуйся теперь на плоды собственных усилий!

Он нагнулся, потерся носом о шелковистую кожу супруги и легонько куснул ее за шею.

– Это нечестно! – раздраженно воскликнула Кэролайн.