– Попробуй здесь, – шаман показал на место, ничем не отличавшееся от прежнего.

Тем временем Серый Бизон пришёл в себя и почувствовал прилив смелости. Крепко ухватив шамана за кожаный мокасин, мальчик поднял на него глаза. Высоко над ним светились выразительные глаза старца.

– Птица… – прошептал мальчик.

Белый Волк понял всё. Лицо его вдруг омрачилось. Большие его руки обняли мальчика мягким движением, и Серый Бизон услышал озабоченный голос:

– Не спрашивай меня о Птице…

Уходя, Белый Волк ласково похлопал мальчика по спине и добавил:

– Займись рыбалкой, налови побольше рыбы. Родители будут рады.

Мальчик не понял, почему шаман опечалился и отказался говорить о Птице. Спазмы сдавили ему горло. Он сильно обиделся на шамана.

Рыба клевала, как заговороённая. Он вытаскивал одну за другой. Он удил и удил, не переводя дыхания, но слёзы застилали ему глаза.

ГРОМ ВОЙНЫ

Двигаясь на юг, наша группа перешла Молочную Реку и остановилась на несколько дней в долине Ручья Раковин. Затем племя вновь направилось к подножию Скалистых Гор. Прерия в этой части страны была очень холмистой. Пользуясь долгой стоянкой, ребята устраивали прогулки верхом, удаляясь от стойбища на много километров.

Однажды во время очередной поездки они увидели всадника. Все насторожились, не зная, друг это или враг. Вскоре они узнали всадника. Его длинные волосы были растрёпаны и прыгали по ветру. Это был Стремительный Поток, молодой воин Черноногих. Несколько месяцев назад он отделился от основного племени и ушёл вместе с группой, которую возглавлял Три Орла.

Дети придержали коней, чтобы поприветствовать всадника, но он крикнул:

– Где лагерь?

Мальчики показали направление, и он кивнул.

– Где Птица? – спросил ему вслед Серый Бизон.

– Умер! – прокричал воин в ответ, сдержав резвого коня на несколько мгновений.

– Что? Повтори, что ты сказал…

– Умер! – заорал Стремительный Поток. – Твой друг и брат Птица убит!

Этот первый в жизни жестокий удар Серый Бизон принял на редкость спокойно. Возможно, он не успел осознать смысла услышанных слов. Только через несколько минут в его голове всё уложилось, в глазах возникла картина прощания с другом, когда тот протянул ему свой лук. Вспомнилась и печаль Белого Волка, когда он отказался говорить о Птице. Убит! Убит! Шаман знал обо всём, он действительно умел видеть будущее.

В лагере немедленно созвали совет племени. Люди узнали подробности происшедшего. Воины Абсароков напали на отряд, который возглавлял Три Орла, когда он расположился лагерем у Кривого Ручья. Но что самое примечательное – среди Абсароков оказались белые люди. Возможно, то была шайка Дика Джонсона. Им понадобились лошади, поэтому они напали на Черноногих. Абсароков ждала хорошая добыча – более ста лошадей. Они захватили почти всех лошадей в лагере.

Когда нападавшие стали уводить лошадей, Черноногие проснулись и дали отпор Абсарокам. Но атака была слишком внезапной, и Три Орла со своими людьми не смог отбить её. Их встретил убийственный огонь винтовок, и, несмотря на своё мужество, они вынуждены были отступить. Многие погибли. Как погиб Птица, никто не знал, никто не видел. Возможно, в сутолоке он бросился к лошадям и пуля настигла его на открытом пространстве. Война не знает пощады, у неё холодное и бесчувственное сердце.

Нападение произошло три дня назад, далеко от нашего стойбища. Три Орла укрепился со своими людьми, но не мог никуда уйти – слишком мало осталось лошадей. Впрочем, атака не повторилась. По крайней мере, до отъезда Стремительного Потока враги не появлялись.

Совет продолжался недолго. Мужчины решили дать Абсарокам хороший урок. Немедленно принялись сворачивать лагерь, и уже через два часа племя выступило.

Быстрота передвижения индейских племён всегда вызывала удивление и беспокойство белых людей. Благодаря этой прыткости индейцы прерий успевали вовремя оказывать сопротивление медлительным войскам США. В нашем лагере было много всякого имущества, не говоря о сшитых из бизоньих шкур покрытий для палаток; всё это было навьючено на коней или уложено на волокуши. С нами было и много дряхлых старцев, младенцев, которых тоже требовалось усадить верхом, так как они не могли совершить быстрый и далёкий переход пешком. В конце концов все устроились, и племя двинулось в путь.

На второй день племя было у цели. Три Орла встретил соплеменников, пришедших на подмогу, хмурой улыбкой. О большой деликатности Черноногих говорило поведение Блуждающего Духа и Белого Волка. Три Орла почувствовал, что к нему, порвавшему с племенем, отнеслись как к равному. Никто не сказал ни слова упрёка, ни даже не упомянул о прошлом. Все вели себя так, словно только вчера по-хорошему расстались с ним. Три Орла неуверенно подошёл к Маленькой Горе и крепко пожал ему руку. Серый Бизон видел выражение радости на лице своего отца.

– Была туча надо мной, – сказал Три Орла, – я сам навлёк её на себя.

– Тучи эти недолговечны, брат мой, – ответил Маленькая Гора, – ветер всегда развеет тучи, и после них проглянет светлое небо.

– Но вред, который причинил гром, остаётся: здоровый маленький дубок сломан; мой сын погиб.

– Не в наших силах изменить это, брат. Такова судьба всех людей. На каждого попадёт молния, которая ему предназначена.

Так они разговаривали долго, а Серый Бизон злился, слушая слова, которые ничего не могли изменить и не могли вернуть к жизни Птицу.