— Так звали последнего премьер-министра, отправленного в отставку. Остальное мы обсудим утром.

Часть ночи, потраченная на шпионаж, сказалась на моём сне. Я проснулся в полдень и увидел, что Холмс в ожидании Вульфа и Бонда выражает свою работоспособность.

— Скоро должны прийти наши союзники в борьбе за мир. В мои намерения входит высказать им свою гипотезу.

Послышался звонок, раздались шаги, и фрау Штольц впустила Джеймса Бонда и Ниро Вульфа. Шпион показал белоснежные зубы и опустился в кресло. Сыщик с трудом опустился кресло и тяжело вздохнул.

— Итак, я должен высказать вам свои догадки, — обратился к ним мой друг. — Вам известно о королевских прерогативах?

— Конечно, мистер Холмс, — ответил Бонд.

— В их число входит объявление войны. Конечно, британский монарх царствует, но не правит. Но он имеет свои прерогативы. Вы говорили, что войну объявит Черчилль. Вы уверены, что это именно его приказ?

— Все знают, что войну устроил Черчилль. И ни слова о короле, хотя он следует рекомендациям премьер-министра.

— А где в это время был король? И заметили ли вы, что сегодня ночью Черчилль обещал созвать парламент? Это опять же королевская прерогатива. Теперь вспомните слова Черчилля об аббате Фариа. «Мы должны быть благодарны Господу Богу за то, что на острове Джойса нет аббата Фариа!». Моё поверхностное знакомство с «Графом Монте-Кристо» заставляет предполагать, что так звали узника замка.

— Аббат Фариа был заточён в замке Иф и способствовал освобождению Эдмона Дантеса, будущего графа Монте-Кристо.

— Об этом я и говорю. Следовательно, мы имеем узника острова Джойса, который не должен выйти на свободу, по крайней мере, в ближайшее время.

— Не хотите ли вы сказать, что Уинстон Черчилль заточил в тюрьму самого Георга Шестого, чтобы тот не мешал грандиозным планам? — спросил я, услышав столь смелые выводы.

— Именно так, дорогой Ватсон, именно так.

— А как же Лайонел Лог и лечение заикания?

— Всего лишь благовидный предлог для объяснения отсутствия короля. Теперь обратите на то, что на практике Суверен не может отправить премьер-министра в отставку. Мистер Бонд объяснил, что Уильям Лэм был премьер-министром, отправленным в отставку. Черчилль сказал, что помнит «о судьбе Уильяма Лэма». Следовательно, он опасается, что Суверен теоретически может отправить его в отставку. Теперь Георг Шестой лишён такой возможности начисто.

— Но ведь Черчилль совершил преступление против короля!

— Вы в некоторой степени правы, — заметил Исаев. — Я не удивлюсь, если однажды он казнит короля и объявит себя самодержцем.

— В этих словах есть доля истины, — заметил Бонд. — Я обещал рассказать, почему завоевательный план назван планом «Кромвель». Дело в том, что Оливер Кромвель является для Черчилля кумиром и «величайшим героем Англии». Черчилль, находясь на посту первого лорда Адмиралтейства, предложил Георгу Пятому назвать линкор «Кромвелем». Тот ответил: «Нельзя называть корабль именем человека, казнившего короля». Несколько последующих попыток Черчилля добиться своего были безуспешны.

Уголок рта Вульфа приподнялся, что, как я впоследствии прочитал, означает усмешку.

— Где же находится остров Джойса? — вернулся я к важной теме.

— Насколько мне известно, остров Джойса находится в эстуарии Темзы. Я слышал о нём, но не предполагал, что там был заключён король. Нам придётся спасти его.

— Спасти короля, чтобы тот отправил в отставку Черчилля? Боюсь, король заявит, что не имеет права так поступать. Его права ограничены конвенцией и прецедентами, а отставка Лэма всего лишь инцидент.

— Доктор Ватсон, вспомните о словах Черчилля. Он собирался задобрить Палату Общин. Премьер-министр выбирается из состава Палаты Общин, и подаёт в отставку, когда теряет доверие Палаты Общин. Если Палата Общин узнает, что Черчилль сделал с королём, он будет вынужден подать в отставку.

Мы решили слегка передохнуть перед визитом на остров Джойса. Тем временем Вульф и Бонд рассказали нам вещи, из которых стало ясно, что виденное нами ранее ещё не самое крайнее, что может произойти.

— Среди известных персонажей американской литературы присутствует Скарлетт О’Хара, — начал Вульф. — Как кто-то рассказывал, у неё была такая же 18-дюймовая талия, как и у Агнесс Клозе [54] . Такой же обхват талии у американской актрисы Камиллы Клиффорд, которая, кроме фигуры, ничем не прославилась.

— Кайзер устроил «общедоступный бал», не допустив туда военных? — продолжил Бонд. — Всё это пустяки по сравнению с фильмом «Бал пожарных»! Холмс, вы думаете, что Штольц, изготовив электромагнит из корсета, проявил верх цинизма? Это пустяки по сравнению с тем, что будет в шестидесятые годы!