— А я? — спросил гном, все еще сидя на самодельном ложе.

— Тебе лучше всего устроиться в какой-нибудь гостинице, — сказал Игорь. — Деньги у тебя есть.

— А что по нашему делу? — спросила Охотница, надевая рюкзачок.

— Надо идти в лабораторию, — просто ответил Игорь.

Девушка на мгновенье замерла. Ее глаза непроизвольно расширились.

Заглянул Магистр.

— Скоро вы там? — недовольно спросил он. — Давайте быстрее!

Охотница взяла спящего Кешу на руки. Гном спрыгнул на пол. Они вышли из чулана.

— Двигаться будем бегом, — процедил Магистр, устремляясь в служебный коридорчик.

Путешественники побежали следом.

— Вы понимаете, что вы сейчас сказали? — произнесла Охотница, поравнявшись с Игорем.

— Другого пути у нас нет, — ответил он, решительно поднимая гнома на руки и торопливо догоняя Магистра.

Они бежали узкими пустыми коридорчиками — задворками королевского дворца.

— А вы знаете туда дорогу? — снова спросила Охотница, перекладывая проснувшегося Кешу на другую руку.

Впрочем, мальчик не заплакал. Прижавшись к девушке, он меланхолично смотрел из под ее руки. Все вокруг были свои, все — рядом, всех он знал, и, значит, поводов для беспокойства не было.

— Нет, — выдохнул Игорь. На бегу говорить было неудобно. — А вы?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ваша Светлость, — обратился Игорь к магу. — Вам известна дорога до лаборатории?

— Конечно, — кивнул Магистр не оборачиваясь.

— Нарисуете?

— Только за воротами королевства, — ответил маг, переходя на быстрый шаг, а потом и притормаживая — впереди была развилка.

Охотница печально посмотрела на Игоря.

— Туда идти, я думаю, никак не менее пяти-шести дней, — тихо сказала она. — Не успеем пройти и половину дороги. А вы ведь даже не знаете, как здесь хоронят.

Игорь озадаченно посмотрел на Охотницу, перевел взгляд на остановившегося у поворота Магистра.

— Действительно так долго? — спросил он.

— Тихо вы! — зашипел Магистр.

Игорь замер.

Маг осторожно выглянул.

До них донесся приглушенный женский смех.

Игорь хотел было повторить свой вопрос, но Магистр решительно приложил палец к губам. Лицо его было бледно.

Наконец смех стих. И, после тщательного изучения Магистром коридора, они продолжили свой путь.

— Да, — неожиданно сказал королевский маг. — Это так.

— Это самый короткий путь? — не унимался Игорь. Ему не хотелось верить, что дни девушки сочтены, и помощи ждать неоткуда.

Магистр кивнул, торопливо вышагивая своими длинными ногами. Путешественники еле поспевали за ним. Игорь нес притихшего гнома, Охотница — Кешу.

— Да, — снова отрывисто сказал маг.

Игорь упал духом.

Снова остановились.

Прямо по коридору вдали явно кто-то курил.

Присели на широкий подоконник. Горемир спрыгнул на пол. Пригревшийся сонный Кеша остался на руках у девушки.

— Переждем, — прошептал Магистр. — Я думаю — пяти минут хватит.

— А короче точно нет дороги? — спросил Игорь, который в душе никак не хотел смириться с безысходностью ситуации.

— Да, вам это не подходит, — сказал маг, задумчиво почесывая подбородок. — Я слышал, есть пути и короче, — продолжил он через какое-то время. — Но есть ли они на самом деле — никому неизвестно.

— Что это за пути? — тут же спросил Игорь, внимательно глядя в напряженное лицо Магистра.

— Лифты, — просто ответил старик.

— В смысле? — не понял Игорь.

— В замке существует система лифтов, — устало объяснил Магистр. — Но про них мало кто знает. И еще меньше — могут их найти. И уже совсем мало кто умеет ими пользоваться.

— А вы? — с тайной надеждой спросил Игорь.

Магистр отрицательно покачал головой.

— Ну а кто еще может знать? — в нетерпении спросил Игорь. Он был готов отправиться в поход прямо сейчас. — Ведун? Другие маги?

Магистр снова задумался, поглаживая скулы.

Игорь вопросительно посмотрел на Охотницу. Но девушка снова покачала головой.

— Я о них даже и не слышала, — тихо сказала она.

Магистр посмотрел на Игоря, проследил за его взглядом. Не мигая вдруг уставился на Охотницу.

— Может и есть, — неожиданно сказал он.

Игорь быстро вскинул глаза, с надеждой глядя на королевского мага.

— Эйджер! — тихо произнес Магистр.

— Точно! — подхватил Игорь, только сейчас сообразив, что с момента создания цекубы и до их встречи под дождем прошло менее суток. А ведь кто-то еще шарился у него в квартире?! Вполне возможно, что это тоже была она. В любом случае получается, что она спускалась во внешний мир из королевства каким-то иным, более быстрым, способом. Да и уходя от Игоря она, скорее всего, как вошла в замок, сразу же поднялась на лифте, еще подумал он, поэтому в пыли и мусоре нигде и не было видно ее следов.