— Да. Но…

— Вот и отлично. Лучники нужны в основном для добивания хищников, чтобы я чрезмерно не тратил на этих визгливых тварей энергию своего оружия. Остальной состав определяйте сами. — Словно невзначай, Дмитрий придвинул к себе миску с каким-то салатом мясного толка, к которому никто не притрагивался, и тоже не удержался от иронии: — Вы ведь тут лучше знаете, как командовать. Выступаем через полчаса. Ко мне еще будут вопросы?

Может, вопросы и были, но маркиз Зарнар так строго посмотрел, что на коллег, что на офицеров во главе с комендантом, что те только покачали головами и поспешили на выход. Кажется, между ними уже до завтрака было распределено, кто может прогуляться в лес, а кто вынужден оставаться в обороне форта.

Через минуту за столом рядом с Торговцем остались только маркиз и сидящая с полностью независимым видом Майлина. Причем на явные ужимки и грозные взгляды магистра, отсылающие и ее вон из помещения, она с гордым и независимым видом не реагировала. Мол, если хочешь говорить наедине, выходи сам и зови за собой кого хочешь. А я тут особа приближенная и нахожусь при нашем госте как его… правая рука или доверенная телохранительница.

Вслух попенять непонятливой молодой коллеге Эрик не решился, но разговор все-таки начал. При этом он старался не смотреть на собеседника, который довольно успешно уже расправлялся с миской особо калорийного, как он осознал, салата.

— Дин, у меня тут возникли трудности в определении твоего происхождения. С одной стороны, мы в любом случае тебе страшно признательны за такую неоценимую помощь в обороне форта.

— Да брось, Эрик! Какие могут быть счеты, если ты мне жизнь спас? Все нормально, и не надо терять время на расшаркивания.

— Согласен. Но с другой стороны, я просто с ума сойду, если не узнаю, откуда ты. Да и остальные все не могут заснуть, мучимые тем же вопросом. Тебе наверняка понятны наши терзания. Верно? Ведь если существуют еще такие же люди, как ты, то наш мир будет спасен.

— Увы! Пока о таких людях, как я, мне самому ничего не известно. В общем-то… — Одна миска была доедена, и Светозаровым с довольным хмыканьем была встречена вторая, которую Майлина подала с дальнего края стола. Но перед тем как вонзить в еду вилку, он озадачился: — Этот салат почему никто не ел?

— Приготовлено специально для тебя по особым рецептам усиленного питания, — обрадовал маркиз. — Хватает для дневной нормы на шестерых человек.

— Ого! Кажется, и пятнадцать повозок не окупят моего содержания! — Но вилку таки вонзил в скопление какого-то мяса. — Но в любом случае я обещаю, что ваш мир будет очищен от этих мерзких магических тварей и люди заживут спокойной жизнью. Вскоре я закину сюда рыцарей-добровольцев, на которых магия не действует вообще. Вот они и займутся вашим спасением.

— То есть ты не отрицаешь, что прибыл из другого мира?

— Если этот факт никого не пугает и не вызовет всплеска предрассудков, то да. Не отрицаю. Еще вопросы?

Эрик Зарнар выглядел весьма довольным.

— Нет! Доедай спокойно, пойду и я приготовлюсь к прогулке. Если ты не против.

— Шутишь? Я ведь уже говорил, что здесь только как гость и никем командовать не собираюсь.

— Шучу, конечно! — Маркиз оглянулся уже в дверях. — Но твои советы всем нравятся больше, чем приказы коменданта.

Уже совершенно не стесняясь оставшейся рядом целительницы, ненасытный чужестранец доел все, что было на столе. После чего в первый раз на ее памяти вздохнул с необычайной тяжестью:

— Уф! Что-то я переел.

— Как жаль. Я уже собралась бежать за Фиалой.

— Да? Хм! Может, и в самом деле сбегай?.. Ладно, ладно! Не смотри на меня так. Это я уже так шучу. Многие философы утверждают, что смех помогает быстрей переваривать пищу. Ты никак тоже собираешься с нами в лес?

— Несомненно. Тем более что ты мною командовать не можешь. — Девушка посмотрела на него строго и оценивающе. — Или хочешь отказаться от прикрытия твоей персоны самым метким стрелком?

— Да. Ты мне просто не оставляешь свободы выбора, — ответил Торговец несколько отстраненно.

А сам тем временем, так и не вставая со стула, старался быстро совершить два нужных дела. Очередная ревизия здоровья не выявила и малейших отклонений от нормы в здоровом и молодом теле. А вот осторожное подглядывание в межмирское пространство и огорчило, и обрадовало. Первое — о том, чтобы соваться на тропы между мирами, пока нечего было думать. А второе — кажется, ураган и торнадо хоть и медленно, но успокаивались. Так что если не день-два, то неделя-вторая, и можно будет легко вернуться домой. А потом в этот мир Мерлан и надлежащую помощь доставить из рыцарского мира Гинвейл.

А чтобы не засиживаться и не мучиться сомнением — вперед! На бой с тварями! Или на решение продовольственной программы на отдельно взятом участке фронта! Или на обеспечение системами защиты воинов все того же вверенного ему временно участка. Если погрязнешь в скуке — завалят с головой разные болезни и печали!

Так что вскоре граф Дин возглавлял заметную колонну всадников и караван из пятнадцати внушительных повозок, крытых прочной тканью на высоких дугах. Пешие сборщики бодро вышагивали рядом с гужевым транспортом, хотя у каждого из них имелись как минимум нож и меч. Большинство несли с собой еще и лук со стрелами. Прикрытие магистра-чужестранца — хорошо, но и личное оружие в лесу никогда не помешает.